天南星又名虎掌、三棒子，為天南星科植物天南星、東北天南星或異葉天南星等的塊莖。早在《神農(nóng)本草經(jīng)》中就以“虎掌”之名收載。目前，天南星屬的多種植物，如東北天南星、異葉天南星、擬天南星、朝鮮天南星、鬼蒟蒻、多疣天南星、偏葉天南星、象天南星等都作為正品天南星使用。每年9～10月上旬采收，刨出塊莖，去掉莖葉、須根，洗去泥沙，干燥即為生南星；經(jīng)石灰、白礬等輔料加工炮制后稱制南星；經(jīng)牛膽汁浸制加工后為膽南星。

　　天南星性溫，味苦辛，有毒，具有燥濕化痰、祛風(fēng)定驚、消腫散結(jié)的功效，用于濕痰寒癥，中風(fēng)痰壅，口眼歪斜，半身不遂，癰疽腫毒，蛇蟲咬傷等癥。天南星為常用中藥，既可內(nèi)服，又可外用研末調(diào)敷。市場上有以同科植物黃苞南星的干燥塊莖冒充天南星入藥，此品種為藏藥，藏名為“達(dá)果”， 產(chǎn)于西藏南部至東南部和四川西部、云南西北部，生長于碎石坡或灌叢中，在雜草，荒地、田邊、路旁以及庭院中也可見到。使用時(shí)要注意鑒別，以免誤用偽品貽誤治療。

　　真品天南星  外觀呈扁圓形塊狀，直徑2～7厘米，厚1～2厘米，表面皺縮或較光滑，莖基處有凹入痕跡，周圍有麻點(diǎn)狀須根痕。塊莖的周圍具球狀側(cè)芽的，俗稱“虎掌南星”，亦有不帶側(cè)芽的。真品顏色為乳白色或棕色；質(zhì)堅(jiān)硬，不易破碎，斷面不平坦，色白，粉性足。稍微用舌舔一舔就感到麻舌，并有刺喉感。

　　偽品黃苞南星  外形呈扁平類圓球形或略扁，表面皺縮或較光滑；表面為黃白或暗棕褐色；斷面為類白色，不具粉性。用舌舔之，雖也麻舌，但無刺喉感。

　　現(xiàn)代藥理研究證實(shí)，天南星有較強(qiáng)的抗驚厥、鎮(zhèn)靜止痛和祛痰作用，鮮品水提取液有明顯的抑制腫瘤的作用，而黃苞南星亦可入藥，多為藏醫(yī)用藥，雖為同科植物，但不完全具備天南星的上述功效，故不可代替天南星使用。