傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人的頭頸處經(jīng)脈網(wǎng)羅密布，穴位龐雜。久臥藥枕，利用睡眠時(shí)頭部的溫度，促使藥物的有效成分散發(fā)出來(lái)，緩慢持久地刺激經(jīng)穴，可達(dá)到防病治病的目的。
    我國(guó)古代佛家和道家都有臥藥枕的傳統(tǒng)。唐代義凈和尚介紹過(guò)僧侶常用的藥枕——枕囊。這是一種用帛或布縫制的直袋，內(nèi)填毛麻、棉絮、軟葉、干苔、決明子、麻豆等物。臥枕囊不僅柔軟舒適，又可收到明目之功效。
    道家使用的藥枕別具一格。據(jù)記載，古代道家使用的藥枕有磁石枕及柏木枕兩種。磁石枕是將磁石鑲嵌在木枕上制成的，常枕可以明目益睛。柏木枕用柏木板制成，四壁留有120個(gè)小孔，內(nèi)裝當(dāng)歸、川芎、防風(fēng)、白芷、丹皮、菊花等32味藥物，外套布套，藥味緩慢散出。據(jù)說(shuō)，枕過(guò)100天便會(huì)面有光澤；枕過(guò)一年，體中風(fēng)疾會(huì)自然痊愈。
    藥枕也為歷代文人墨客推崇。史載，唐代流行臥“枕幃”的風(fēng)俗。枕幃是將香花縫入布囊中的枕頭。宋代文學(xué)家黃庭堅(jiān)在詩(shī)中寫道：“名字因壺酒，風(fēng)流付枕幃”；“風(fēng)流徹骨成春酒，夢(mèng)寐宜人入枕囊”。元代文學(xué)家馬祖常也贊美道：“半夜歸心三徑遠(yuǎn)，一囊秋色四屏香。”
    以菊花曬干作枕芯稱為“菊枕”，為民間常用藥枕之一。宋代陳元靚說(shuō)：“(民間)常以九月九日取菊花作枕頭。大多能去頭風(fēng)，明眼目。”清代慈禧太后每到秋菊怒放，總要命人摘取大朵菊花，撕出花瓣曬干揉碎，填進(jìn)布袋充作枕芯。古人喜用菊枕，取其清熱疏風(fēng)、益肝明目、抗感染等特性，通過(guò)所含微量龍腦、樟腦、菊油環(huán)酮揮發(fā)“藥氣”，刺激頭頸皮膚，起到“通關(guān)竅，利滯氣”作用，促進(jìn)神經(jīng)、肌肉與關(guān)節(jié)功能協(xié)調(diào)，收到解痛祛病效果。民間作菊枕時(shí)，通常還加入少量川芎、丹皮、白芷等。這三味中藥有活血行氣、清熱涼血、燥濕止痛、祛風(fēng)解表、活血散瘀的功效。它們與菊花配伍，有加強(qiáng)藥力之作用。
    菊枕還可治頭暈眼花，夜晚催人酣睡，翌晨起床神清目明。故民諺有云：“菊枕常年置頭下，老來(lái)身輕眼不花。”