甲狀腺機能亢進簡稱甲亢，多見于青年女性。但60歲以上的老人也可發生甲狀腺機能亢進，約占全部甲亢病人的10%～17%，一般認為和更年期內分泌失調有關。

    甲亢是起因于甲狀腺素過度分泌而引起的一種病癥。一般病人常有低熱、心慌、乏力、多食易饑、煩躁易怒、消瘦、容易出汗、眼球突出、大便次數增多等癥狀。由于老年人的甲狀腺隨年齡的增長而逐漸萎縮，其功能也有所降低。患甲亢后，雖然甲狀腺素的分泌增加，但血液對甲狀腺素的結合力下降，機體組織對甲狀腺素的反應能力減弱。因此，老年人甲亢與青年患者在臨床表現上有所區別。

    一般來說，老年人甲亢有如下三種臨床表現特點：

    一、以心臟癥狀為主不少老年人常有不同程度的心血管疾病，在大量的甲狀腺激素作用下，心臟的負擔加重，導致病情惡化，可以出現房性心動過速、心房纖維性顫動、心動過速、心絞痛、心肌缺血程度加重或出現心力衰竭。據統計，在40歲以上的甲亢性心臟病中，5%的病人伴有心房顫動。平時只注意病人心臟方面的癥狀，忽視了甲亢的存在，而耽誤了治療。

    二、以消化系統的表現為主病人通常感到食欲不振、厭食、腹瀉、便秘、或腹瀉與便秘交替。有人認為這與老人常合并有慢性胃炎、胃酸缺乏有關。由于進食少、消耗多，一般體重都有明顯的下降，有的病人短時間內可下降10～20公斤，常被懷疑患了惡性腫瘤。

    三、以精神癥狀為主病人多表現為神志淡漠、反應遲鈍、精神抑郁不歡、嗜睡、寡言少語、處事待人冷漠等等。這種情況稱為隱蔽型或淡漠型甲亢，幾乎僅見于高齡的老年甲亢病人。這類病人容易出現甲狀腺危象，應當特別警惕。

    因此，當老年人出現心動過速、心房顫動、急劇的體重下降、極度厭食或精神抑郁等情況時，要想到甲亢，并盡快地到醫院做甲狀腺功能檢查。