在我國的調(diào)查資料統(tǒng)計(jì)中，有37%的老人有胃病史，這些有胃病史的人以消化性潰瘍病最為常見。一般人群中，十二指腸潰瘍較胃潰瘍發(fā)病率高，胃潰瘍則隨年齡而增多，在75歲以后發(fā)病率與十二指腸潰瘍幾乎相等。高齡老人出現(xiàn)潰瘍后的死亡率隨年齡而增加。腦出血、腦血栓形成等因素引起應(yīng)激性潰瘍是死亡率增加的原因。老人患慢性肺部疾患、神經(jīng)疾患、高血壓、肝硬化、膽囊炎等均可合并消化性潰瘍。
    老人由于患病多、服藥多、用藥時(shí)間也比較長(zhǎng)些，藥物也是引起潰瘍病的常見原因，如阿斯匹林、利血平、甲磺丁脲、秋水仙堿、腎上腺皮質(zhì)激素等能增加胃液分泌與降低胃、十二指腸粘膜的抵抗力，而引起潰瘍或使靜止的潰瘍重新活動(dòng)，阿斯匹林常引起急性胃粘膜病變以致出血。應(yīng)激與藥物引起的潰瘍可無癥狀，但也可出現(xiàn)疼痛、出血、穿孔等。
    所謂消化性潰瘍主要是指胃或十二指腸球部的某一個(gè)部位的粘膜形成一個(gè)凹下去的不規(guī)則形或圓形瘡面，稱為潰瘍病，發(fā)生在胃的叫胃潰瘍，發(fā)生在十二指腸球部的叫十二指腸球部潰瘍。
    老年消化性潰瘍病的特點(diǎn)：
    (1)潰瘍病疼痛部位不定，缺乏明顯的節(jié)律性，一般無青年人所出現(xiàn)的飲食和疼痛的關(guān)系。統(tǒng)計(jì)51例65歲以上老年潰瘍病人中，飲食后疼痛增強(qiáng)者僅11例；在65歲以上的老年潰瘍病82例中，胃潰瘍與十二指腸球部潰瘍之比為2：17；在胃潰瘍中，男女之比為3：1；胃痛常不是老年人突出的主訴，有人疼痛難忍，有人則完全不痛，但老人的胃潰瘍疼痛常放射到背部、左腰側(cè)、臍周甚至胸部劍突的上方。
    (2)胃潰瘍?nèi)绻l(fā)生在賁門小彎側(cè)，即所謂高位潰瘍，其疼痛向胸部放射，還可伴有吞咽困難和吞咽時(shí)疼痛的特點(diǎn)，容易和食管腫瘤相混淆。有的潰瘍疼痛可發(fā)生在胸骨后，與不典型的心絞痛發(fā)作相似。
    (3)嚴(yán)重消瘦，尤其在高齡老人常因消瘦引起人們的注意而去求醫(yī)；自覺癥狀不多，易被誤診；胃鏡檢查有助于診斷。慢性消化性潰瘍活動(dòng)時(shí)常會(huì)有間斷或持續(xù)的小量出血，尤在胃潰瘍時(shí)更多見，可造成貧血，因此，老年人的貧血應(yīng)想到有胃潰瘍的可能。
    (4)巨大胃潰瘍發(fā)生率高，直徑大于3cm的約一半是穿透性的，其潰瘍深度可穿透粘膜層、肌層和漿膜層，甚至可穿透到胰腺或其他內(nèi)臟。巨大潰瘍并發(fā)癥狀多，發(fā)生率高，最常見的并發(fā)癥是潰瘍穿孔和出血，尤其是并發(fā)大出血的病死率很高，國外統(tǒng)計(jì)可達(dá)20%左右，國內(nèi)統(tǒng)計(jì)為32%。
    (5)巨大潰瘍需與潰瘍型胃癌相鑒別，有關(guān)專家提出，直徑在5cm以上的胃小彎部潰瘍，屬于良性而非惡性，多數(shù)能夠滿意地愈合。此種潰瘍可以沒有癥狀，或者表現(xiàn)為上腹部或向左側(cè)胸部放散的模糊性疼痛，無痛性嘔吐，消瘦，全身無力和慢性失血引起貧血。有時(shí)以穿孔、嘔血、失血所致的暈厥、柏油樣便等并發(fā)癥為首發(fā)癥狀。巨大潰瘍雖非惡性，但因潰瘍深可侵及血管而致大出血。