延邊地區以圖們江為界與朝鮮相望。它歷史悠久，早在舊石器時代就有屬于智人階段的古人類活動，先后有肅慎、挹摟、勿吉、女貞等民族的興起。17世紀初至18世紀中葉，清朝實行封禁政策，嚴禁朝鮮人民越境私墾，但是境外朝鮮北部窮苦農民犯禁潛入從未停頓。明朝對越墾的朝鮮族農民，毀田平舍，驅逐出境，而朝鮮族農民則采取“朝耕暮歸”、“春耕秋歸”、“令緊暫退，令弛又回”的辦法，堅持在沿江一帶墾種，使得地方官兵無可奈何。1860年以來，朝鮮北部連年發生災荒，1869年災情達到頂點。于是大批境外朝鮮饑民，被迫扶老攜幼，冒險破境遷入延邊地區。他們披星戴月地開墾荒地，逐漸建立起新的家園。據不完全統計，到1881年定居在延邊地區的朝鮮族農民達10000多人。

　　19世紀80年代，清朝統治者為了緩和國內的階級矛盾，防備沙俄的侵犯，就地解決餉源，逐步廢除東北邊外的封禁政策，實行招民墾荒的實邊政策。1878年，吉林將軍派員復查敦化一帶的墾地畝數。根據旗民的呈報，實行領照升科。1881年，吉林將軍奏準廢除禁山圍場之舊制，在吉林設置荒務局，辦理圖們江以北之墾務。同年，在南崗（今延吉）、琿春、東五道溝（今琿春市馬滴達）、黑頂子（今琿春市敬信一帶）等處設招墾局（局下設社），以招引移民開發。至此，延續二百多年的封禁制度終于全部廢止。

　　1883年9月，清廷為改善與朝鮮的關系，懷柔境外朝鮮族移民，以抗擊沙俄侵略勢力，特締結“吉林朝鮮商民貿易地方章程”。1885年依據該章程，在和龍峪設通商局，在光霽峪（今龍井市開山屯臬坪）和西步江（今琿春河流入圖們江處）設通商分局，辦理南朝鮮會寧、鐘城、慶源等地的通商事務。同年，把圖們江以北長約700余里、寬40～50里的地區劃為朝鮮族專墾區，又設越墾局專管朝鮮族的墾務。從此，大批境外朝鮮族紛紛遷入延邊地區。

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