中國(guó)的民間醫(yī)學(xué)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。《內(nèi)經(jīng)》、《傷寒論》、《金匱要略》以及《肘后備急方》、《千金方》、《外臺(tái)秘要》等古代醫(yī)學(xué)著作，都記載著相當(dāng)數(shù)量的民間療法和單驗(yàn)方，這些民間醫(yī)學(xué)的精華已成為中醫(yī)學(xué)不可缺少的重要組成部分。歷史上許多醫(yī)家善于學(xué)習(xí)并采用民間的醫(yī)療方法，并以此成名。金元四大家之一的張子和是總結(jié)和運(yùn)用民間療法最有成績(jī)的醫(yī)家之一，他著名的攻邪論和汗吐下三法是民間醫(yī)學(xué)的理論與治法的總結(jié)和概括。清代的外治專家吳師機(jī)擅用膏藥等外治法治療內(nèi)外諸疾，其著作《理瀹駢文》是歷史上外治療法的集大成者，至今影響?yīng)q深。宗吳氏之學(xué)而后起的是鄒存淦，著有《外治壽世方初編》，收錄民間外治經(jīng)驗(yàn)約八千余言匯成此書。書中收外治方2300余首。歷史上運(yùn)用民間療法最多的是鈴醫(yī)，他們都是周游四方、負(fù)笈行醫(yī)的民間醫(yī)生。他們治病有三個(gè)特點(diǎn)，
　　一是賤，藥物不取貴重之品；
　　二是驗(yàn)，下咽即能去病；
　　三是便，山林偏僻之處倉(cāng)促即有。
　　鈴醫(yī)多內(nèi)外兼治，外治如針、灸、熏、貼、蒸、洗、熨、吸等法，內(nèi)治則以頂、串、截三法見(jiàn)長(zhǎng)。鈴醫(yī)的醫(yī)療經(jīng)驗(yàn)，為一些有識(shí)之士所重視并記載下來(lái)，如清代趙學(xué)敏的《串雅內(nèi)編》及《串雅外編》就是最著名的。兩書的內(nèi)容，來(lái)源于老鈴醫(yī)的經(jīng)驗(yàn)口授以及相傳的民間方藥。趙學(xué)敏以后，有位名魯照的醫(yī)家，增補(bǔ)《串雅》所未備的走方醫(yī)術(shù)，書曰《串雅補(bǔ)》（1825），這也是研究民間醫(yī)學(xué)的重要參考資料。
　　長(zhǎng)期以來(lái)，民間醫(yī)學(xué)的學(xué)術(shù)得不到正統(tǒng)中醫(yī)的承認(rèn)。張子和雖為太醫(yī)，但終以用藥峻猛而遭到太醫(yī)院醫(yī)官的排擠，而辭職返鄉(xiāng)。后世雖稱其為金元四大家之一，但對(duì)其學(xué)說(shuō)及經(jīng)驗(yàn)，卻極少遵循使用。吳師機(jī)當(dāng)年雖施藥濟(jì)人，極一時(shí)之盛，但傳人寥寥。而廣大的鈴醫(yī)則更被視為游食江湖之流，其醫(yī)療經(jīng)驗(yàn)亦為人所不屑。這種學(xué)術(shù)上的門戶之見(jiàn)，是不利于中醫(yī)學(xué)術(shù)發(fā)展的。作為中醫(yī)學(xué)術(shù)的重要組成部分，民間醫(yī)學(xué)有其獨(dú)到的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)和經(jīng)驗(yàn)，值得認(rèn)真學(xué)習(xí)與研究。
　　建國(guó)以后，黨和政府十分重視民間醫(yī)學(xué)的發(fā)掘與整理。五十年代，曾在全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)展了一次收集民間方的運(yùn)動(dòng)。
　　七十年代初期，全國(guó)大搞中草藥運(yùn)動(dòng)又促進(jìn)了民間醫(yī)學(xué)的發(fā)展，尤其是草藥的應(yīng)用熱潮是前所未有的。
 　 改革開(kāi)放以來(lái)，民間醫(yī)學(xué)的研究走向?qū)I(yè)化、科學(xué)化。1989年，全國(guó)首屆中醫(yī)外治學(xué)術(shù)交流會(huì)在南通市召開(kāi)。1992年，中國(guó)民族民間醫(yī)藥研究會(huì)成立，有關(guān)中醫(yī)外治、中藥外治的專業(yè)委員會(huì)相繼成立。并出版了《中國(guó)民族民間醫(yī)藥》雜志、《中醫(yī)外治雜志》等專業(yè)雜志。1973年編著成功的《中藥大辭典》，收載中藥5767種。1999年國(guó)家中醫(yī)藥管理局牽頭組織的《中華本草》，收載藥物近萬(wàn)種，是中醫(yī)藥及民族民間醫(yī)藥整理研究的巨大成果。青蒿素的發(fā)現(xiàn)，成為民間醫(yī)學(xué)研究中的極好范例。同時(shí)，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)給民間醫(yī)藥的開(kāi)發(fā)利用帶來(lái)了極好的機(jī)遇，如刮痧、針灸、放血、草藥、民族藥等一批民間醫(yī)學(xué)的成果取得了很好的經(jīng)濟(jì)效益。