中醫基礎之：五行的特性

    五行的特性，是古人在長期的生活和生產實踐中對木、火、土、金、水五種物質的直觀觀察和樸素認識的基礎上，進行抽象而逐漸形成的理性概念，是用以識別各種事物的五行屬性的基本依據。一般認為，《尚書•洪范》所說的“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡”是對五行特性的經典性概括。現分述如下：

    “木曰曲直”：“曲”，屈也；“直”，伸也。曲直，是指樹木的枝條具有生長、柔和，能屈又能伸的特性，引申為凡具有生長、升發、條達、舒暢等性質或作用的事物和現象，歸屬于木。

    “火曰炎上”：“炎”，是焚燒、炎熱、光明之義；“上”，是上升。炎上，是指火具有炎熱、上升、光明的特性。引申為凡具有溫熱、上升、光明等性質或作用的事物和現象，歸屬于火。

    “土爰稼穡”：“爰”，通“曰”；“稼”，即種植谷物；“穡”，即收獲谷物。稼穡，泛指人類種植和收獲谷物的農事活動。引申為凡具有生化、承載、受納性質或作用的事物和現象，歸屬于土。故有“土載四行”、“萬物土中生”、“萬物土中滅”和“土為萬物之母”說。

    “金曰從革”：“從”，順也；“革”，即變革。是指金有剛柔相濟之性：金之質地雖剛硬，可作兵器以殺戮，但有隨人意而更改的柔和之性。引申為凡具有沉降、肅殺、收斂等性質或作用的事物和現象，歸屬于金。

    “水曰潤下”：“潤”，即滋潤、濡潤；“下”即向下、下行。潤下，是指水具有滋潤、下行的特性。引申為凡具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質或作用的事物和現象，歸屬于水。

    從上述五行的特性可以看出，五行學說中的木、火、土、金、水，已經不是這五種具體物質本身，而是五種物質不同屬性的概括。