癘氣，是一類具有強烈傳染性的病邪。在中醫(yī)文獻記載中，又有"瘟疫"、"疫毒"、"戾氣"、"異氣"、"毒氣"、"乖戾之氣"等名稱。

　　（一）癘氣的致病特點

　　(1)癘氣是一類客觀存在的致病物質

　　癘氣與六淫不同，是天地間別有一種"異氣"。氣屬于物質，是一類特殊的細小物質，其形態(tài)不能僅憑人的感覺器官直接覺察到，卻具有致病性，"此氣之來，無論老少強弱，觸之即病。"(《溫疫論》)

　　（2）癘氣致病具有特異性

　　對于癘氣致病具有特異性的認識，其一，是"一氣自成一病"，不同癘氣致病，其臨床表現與病變規(guī)律也各有不同，每種癘氣病都有區(qū)別于他種癘氣病的一些特征。由此可初步建立起一種癘氣可以導致相應的一種癘氣病的觀點。其二，是某種癘氣與機體相應的臟腑經絡之間存在著特異性的聯系。"當其時，適有某氣，專入某臟腑經絡，專發(fā)為某病。"(《溫疫論》)說明各種癘氣侵犯人體，是有其特異性定位的。

　　（3）癘氣致病急聚，病情險惡，癥狀類同，傳染性強，易于流行

　　癘氣致病力強，比溫邪、火熱邪氣致病作用更為劇烈、險惡，具有發(fā)病急驟，來勢迅猛，病情危重，死亡率高的臨床特點。此外，還具有強烈的傳染性和流行性。人體感受癘氣，可以從自然界直接感受或從患者傳染而來，通過口鼻等多種途徑侵犯人體而在人群傳播。因此，癘氣致病，可以散在發(fā)生，也可以形成瘟疫流行。如大頭瘟、蝦蟆瘟、疫痢、爛喉痧、天花、霍亂等，實際上包括了現代許多傳染病和烈性傳染病。

　　（二）與疫癘的發(fā)生和流行有關的因素

　　(l)氣候因素。自然界氣候的反常變化，如久旱、酷熱、濕霧瘴氣等。

　　(2)環(huán)境和飲食。如空氣、水源、或食物受到污染。

　　(3)沒有及時做好預防隔離工作。
　　
　　(4)社會因素之影響。在封建社會里，歷代統治階級不顧黎民百姓的死活，戰(zhàn)禍連綿，天災不斷，民不聊生，瘟疫廣泛流行，人群死亡甚眾，直到解放前期，許多傳染病仍在不斷地發(fā)生和流行。新中國成立后，在黨的領導下，制定和貫徹了以"預防為主"的衛(wèi)生工作方針，醫(yī)藥衛(wèi)生事業(yè)得到了很大的發(fā)展，防病治病工作取得了巨大的成績。消滅了鼠疫、天花等烈性傳染病，其它傳染病也得到了有效的控制。