經(jīng)絡(luò)學(xué)說是中醫(yī)學(xué)重要的理論基礎(chǔ)之一，它和陰陽五行、營衛(wèi)、氣血、以及臟腑等共同構(gòu)筑了一個完整理論體系。＇經(jīng)＇即徑，如通達各處的路徑；＇絡(luò)＇即網(wǎng)，如錯綜連綴的網(wǎng)絲。經(jīng)是縱行的干線，絡(luò)是橫出的旁枝，它們互相貫穿在人體的上下、左右、前后、內(nèi)外，從而或深或淺地把五臟、六腑、頭面、軀干、四肢等都聯(lián)系起來，成為一個有機的整體，通過協(xié)調(diào)運作完成各項復(fù)雜地內(nèi)在功能。

　　在天人相應(yīng)學(xué)說的背景下，古人將其比為流經(jīng)中國的十二條大河。經(jīng)脈的命名和分布在經(jīng)脈的范圍內(nèi)，計分＇十二經(jīng)脈＇和＇奇經(jīng)八脈＇二類。十二經(jīng)在六臟（含心包絡(luò)）六腑的統(tǒng)攝下，各自建立一經(jīng)。由于經(jīng)脈與臟腑有直接的聯(lián)屬關(guān)系，同時陰經(jīng)與陽經(jīng)之間又有一定配偶，在整個體系中占據(jù)主要位置，故又稱＇正經(jīng)＇。

　　這十二條正經(jīng)，六條是分布在上肢和軀干的，即手六經(jīng)，還有六條是分布在下肢和軀干的，為足六經(jīng)。陽經(jīng)和一部分陰經(jīng)都上達于頭部。又由于人的肢體都有內(nèi)、外側(cè)兩邊，而分布在內(nèi)側(cè)的屬陰，分布在外側(cè)的屬陽。

　　于是把手六經(jīng)中三條分布在上肢內(nèi)側(cè)一邊的叫手三陰經(jīng)，另三條分布在上肢外側(cè)叫手三陽經(jīng)；同樣，在下肢內(nèi)側(cè)的三條叫足三陰經(jīng)，外側(cè)的三條叫足三陽經(jīng)。

　　由于古人把易學(xué)中陰陽概念運用于說明事物的復(fù)雜情況，常常把它分為三個階段，即把陰分為少陰（陰氣初生）、太陽（陰氣大盛）、厥陰（太少兩陰交盡）；把陽分為少陽（陽氣初生）、太陽（陽氣木盛）、陽明（陽氣盛極）。

　　手足各六經(jīng)根據(jù)不同的情況把陰陽的三個階段適當分屬，于是就有了十二種不同的名稱。又由于十二經(jīng)與十二臟腑是有直接聯(lián)屬的，再在手足三陰三陽的十二經(jīng)上把所聯(lián)屬的臟腑名稱加上去，就成為如右所列的十二經(jīng)脈名稱了；十二經(jīng)還有陰陽、表里配偶的關(guān)系，在生理和病理上，能互相親聯(lián)和影響。

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