膏藥是中國醫藥學中的一個重要部分，是五大藥物劑型——丸、散、膏、丹、湯之一。外貼膏藥不僅能治療某些外科疾患，對于某些內科的疾患也有一定的療效。同時，它具有便于使用和攜帶方便的優點。所以，從來就受到勞動人民的重視和普遍應用，對保障人民健康起著較好的作用。

     我國最早的醫學文獻，戰國秦漢時期先后出現的《黃帝內經》、《神農本草經》、《難經》等古典醫學著作中，都有關于膏藥的制備和治療應用方面的記載。如《黃帝內經》靈樞篇中，對癰瘡有這樣的描寫：“發于腋下，赤堅者日米疽”、“……蹤砭之，涂以豕膏”。所謂豕膏便是豬脂。在經筋篇里還寫有：“治之以馬膏膏其急者，以白酒和桂以涂其緩者”。可見在遠古時代，人民已經采用油脂及白酒和桂涂于皮膚來治療疾病。

     1972年11月在甘肅武威旱灘坡發掘的漢墓中，出土了我國東漢初期記載醫學方面的簡牘。這批醫簡的出現是我國迄今最早的一批醫學著作的原始文物，其中57～59、87甲、87乙、88甲、88乙、89甲、89乙等簡方都有用膏藥治療疾病的重要記載。如88甲簡記載著：“治郊女膏藥方，樓三升、當歸十分、白苣四分、付子卅枚、甘草七分、弓大隻十分、果草二束，凡七物以盼膊之舍之”。89甲簡中記載百病膏藥方：“蜀椒四升、白苣一升、弓窮一升、付子卅果，凡四物文且漬以淳酼三升漬口口口、三斤先口口口”。簡中不僅記載了用膏藥治療何種疾病，而且還記載了膏藥的制法。這批醫簡的出土，為我國膏藥起源的考證，提供了確切有力的證據。

     東漢末年杰出的醫學家張仲景，在他的《傷寒雜病論》中說：“四肢才覺重滯，即導引吐吶針炙，膏摩勿令九竅閉塞”。可知在漢代，膏藥已經進一步的使用了。

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