早在久遠的年代，我國醫學家就有言曰："膏藥能治病，無殊湯藥，用之得法，其響立應。"綜合古今膏劑大致可分為四類：煎膏、軟膏、硬膏、敷藥。

    1、煎膏：唐時稱“煎”。一般是藥物經過煎煮、去渣、濃縮，再加蜜或糖制成的稠厚半流體狀供內服的制品，具有藥物濃度高、體積小、穩定性好、便于服用等優點。煎膏劑的效用以滋補為主，兼有緩和的治療作用，藥性滋潤，故又稱“膏”或“膏滋”。也有將加糖的稱為“糖膏”，加蜜的稱為“蜜膏”。近年風靡全國的膏方，即為此類。單純的煎膏根據稠度分干浸膏、浸膏、流浸膏。

    2、軟膏：古時稱“貼”。是用植物油、蠟臘、凡士林或動物脂肪等作基質，加入藥物加熱后，提取有效成分；或不經加熱，研粉摻入所制成的供皮膚或粘膜應用的半固體劑型。習稱“藥膏”，又稱“油膏”。具有保護、濕潤、潤滑或局部治療作用。某些軟膏劑中的藥物亦可透皮吸收而發揮全身治療作用。

    3、硬膏：通稱為“膏藥”，系將藥物溶解或混勻于適當基質中，攤涂于裱褙材料上，供貼敷使用的一類近似固體的外用劑型，具有局部治療作用或全身治療作用。根據基質組成不同可分為以下幾種：

    ①鉛膏藥：指藥料用植物油炸取成分后，與鉛丹化合而成半固體或固體狀制品。主要為油酸鉛，在加工中由于鉛丹的應用比例及加熱時的溫度和時間不同，可以得到色澤和硬度不同的制品，色澤由白色、黃色乃至黑色，通常黑色者多。用章丹(四氧化三鉛)制成的稱“黑膏藥”，加鉛粉(堿式碳酸鉛)者稱“白膏藥”。最早鉛膏載于晉葛洪《肘后備急方》卷八——成膏：“清麻油十三兩，菜油亦得；黃丹七兩。二物鐵鐺文火煎濾，濕柳批篦攪不停，至色黑加武火，仍以扇扇之，攪不停，煙斷絕盡，看漸稠膏成……”由此可見，南北朝時的鉛膏，就是今天所稱的基質；后世逐漸發展，在基質上加入主要藥物，療效更為提高。此劑型亦為現時常用劑型之一。

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