寒為冬季主氣，在氣溫較低的冬季，或由于氣溫驟降，人體注意防寒保暖不夠，則常易感受寒邪。此外，淋雨涉水，或汗出當風，亦常為感受寒邪之重要原因。
寒邪為病有外寒、內寒之分，外寒指寒邪外襲，其致病又有傷寒、中寒之別。寒邪傷于肌表，郁遏衛陽，稱為"傷寒"；寒邪直中于里，傷及臟腑陽氣，則為"中寒"。內寒則是機體陽氣不足，失于溫煦的病理反映。外寒與內寒雖有區別，但它們又是相互聯系，相互影響的。陽虛內寒之體，容易感受外寒；而外來寒邪侵入機體，積久不散，又常能損及人體陽氣，導致內寒。
寒邪的性質及致病特點如下：
(l)寒為陰邪，易傷陽氣
寒為陰氣盛的表現，故其性屬陰，即所謂"陰盛則寒"。陽氣本可以制陰，但陰寒偏盛，則陽氣不僅不足以驅除陰寒之邪，反為陰寒所侮，故又說"陰盛則陽病"(《素問》)。所以感受寒邪，最易損傷人體陽氣。陽氣受損，失其正常的溫煦氣化作用，則可出現陽虛陰盛的寒證。如外寒侵襲肌表，衛陽被遏，就會見到惡寒；寒邪直中脾胃，脾陽受損，便可見脘腹冷痛，嘔吐，腹瀉等癥；若心腎陽虛，寒邪直中少陰，則可見惡寒(足卷)臥，手足厥冷；下利清谷，小便清長，精神萎靡，脈微細等癥。
(2)寒性凝滯
"凝滯"，即凝結、阻滯不通之意。人身氣血津液之所以能運行不息，通暢無阻，全賴一身陽和之氣的溫煦推動。一旦陰寒之邪偏盛，陽氣受損，則經脈氣血失于溫煦推動而阻滯不通。氣血阻滯不通，不通則痛，故寒邪傷人多見疼痛癥狀。因此又說寒性凝滯而主痛。
(3)寒性收引
"收引"，即收縮牽引之意。寒邪侵襲人體，可使氣機收斂，腠理、經絡、筋脈收縮而攣急。如寒邪侵襲肌表，毛竅腠理閉塞，衛陽被郁不得宣泄，則可見惡寒發熱，無汗；寒客血脈，則氣血凝滯，血脈攣縮，可見頭身疼痛，脈緊；寒客經絡關節，經脈拘急收引，則可使肢體屈伸不利，或冷厥不仁。 |
