智化寺建于明正統(tǒng)九年(1444)，是明代太監(jiān)王振為討好英宗皇帝，以“感恩“為由而興建的。內(nèi)有殿堂房舍數(shù)百間，現(xiàn)在尚存山門、鐘鼓樓、智化門、智化殿、萬佛閣、大悲堂等，是京城內(nèi)保存較完整的明代寺廟。寺內(nèi)飛金走彩，裝修精美，尤其大殿藻井的雕刻、彩繪更為精絕。有兩副藻井已被寺僧盜賣給美國人，現(xiàn)存美國堪薩斯州的博物館內(nèi)。

    該寺是1961年公布的第一批全國重點文物保護單位。寺內(nèi)有一批名揚中外的藝僧，能演奏佛教“京音樂”。此為唐宋以來的宮廷音樂、民間音樂和古典樂曲相結(jié)合的佛教音樂。已經(jīng)26代計540多年，至今尚存30多首原曲，具有很高的藝術(shù)水平和學術(shù)研究價值。前幾年赴歐洲、東南亞演出，大為轟動，被稱為“音樂炸彈”。近年已成立北京佛教音樂團，以弘揚古典文明。寺內(nèi)藏有明代刻制的《大藏經(jīng)》7萬多塊，刻經(jīng)7240卷，刻工精良，被譽為《龍藏》經(jīng)卷。