代脈，除孕及暴病外，皆認為代為臟氣衰敗，主死脈。可是臨床見許多止有定數的脈，即使是二聯律、三聯律，亦未必死，而且很多都可經治療而消除。根據這個臨床事實，必然出現兩個問題：一是假如代脈為止有定數的脈，這個前提是正確的，那么，稱代為死脈就不正確，因止有定數的脈象并非死脈。二是假如代為死脈這個前提是正確的，那么代脈的特征就不是動而中止，止有定數。我認為后者正確，代脈確屬臟氣衰敗的死脈，但其脈象的特征卻非止有定數。
　　何謂代脈？代，乃更代之義，是指不同的脈象相互代替、更換，交錯出現。其脈象為乍疏乍數，乍強乍弱，乍動乍止。《靈樞·根結篇》曰：“五十動而不一代者，以為常也，以知五臟之期。予之短期者，乍數乍疏也”。《傷寒論》178條：“脈來動而中止，不能自還，因而復動者，名曰代，陰也。”這說明代脈不僅有更替，還有歇止。假設原為脾之緩脈，在緩脈的脈律中，出現歇止，止后，“不能自還”，不能繼續恢復原來的緩脈脈律。因脾氣已衰，無力自還，必須由他臟之脈代之而動，出現“更來小數”的脈象。之后才又轉換為緩脈脈律，這就是“因而復動”。亦即緩脈歇止之后，不能自還，由“更來小數”的脈來帶動，才繼續恢復緩脈的脈律；由緩至停，由停至小數，由小數至緩，這就出現了三種脈象的更替，此即代也。《脈訣條辨》曰：“若脈平勻，而忽強忽弱者，乃形體之代。”又曰：“脈無定候，更變不常，則均為之代。”景岳云：“凡見忽大忽小，乍遲乍數，倏而變更不常者，均為之代。自王叔和云，代脈來數中止，不能自還，脈代者死，自后以自相傳，遂失代之真義。”景岳所云極為正確。
　　為了說明問題，借助一點西醫知識。假如因功能性的心律紊亂，出現乍強乍弱、乍疏乍數的脈象，并非死脈。若在器質病變的基礎上，出現乍疏乍數、乍強乍弱、乍大乍小的代脈，就要引起足夠重視。這就說明為什么有些病見代不是死脈，有些病見代卻是死脈。
　　通過上述分析，可得出如下結論：以止有定數來界定代脈的特征，是不確切的。代脈，當為脈無定候，更變不常，出現歇止、疏數、強弱、大小交替出現的脈象，此即為代脈。
　　(二)脈理與主病
　　代脈可分為生理之代、病理之代、正氣衰敗之死代三種。
　　1.生理之代
　　《素問·宜明五氣篇》曰：“五臟應時……脾脈代。”謂臟氣隨時而更，脈亦隨時而更代。此四時之代也。《靈樞》根結篇曰：“五十動而不一代者，以為常也，以知五臟之期。”此至數之更代。因四季陰陽升降不同，主氣不同，人與天應，故脈應時而更代。
　　孕脈三月而代，此因胎兒發育，氣血相對出現不足，故脈代。當生化之力增強，代脈自除。
　　2.病理之代
　　病理之代，一般指暴病而言，氣血乍損，一時不能相繼而出現代脈。此代非臟氣衰敗之死代。滑伯仁曰：“有病而氣血乍損，只為病脈。”如霍亂吐瀉而脈代，《四言舉要》云：“霍亂之候，脈代勿訝。”
　　3.臟衰死代
　　臟氣衰敗的死代，多見于久病之人，元氣衰敗者。《素問·平人氣象論》曰：“但代無胃、曰死。”此為死代。
　　《瀕湖脈學》曰：“五十不止身無病、四十一止一臟絕，四年之后多亡命……兩動一止三四日。”這不僅是以至數歇止定代脈，而且是以動止之數來判定死期。《脈訣匯辨》曰：“夫人豈有一臟既絕，尚活四年”！誠然。以脈代而判其生死之期，當結合氣色形癥，綜合分析，不能僅據動止之數，此當活看。