腹腔內的臟器的密度都屬于軟組織密度，缺乏自然對比。但是，當某種臟器因疾病而發生鈣化或有不透X線的異物、結石，或腹腔內有游離氣體出現，腸腔內氣體、液體增多或腸管有擴張時，就會出現密度高低的差別而在照片上顯示出來。另外，在正常情況下，腹壁脂肪層，腎臟周圍的脂肪層和腰大肌陰影等亦能在照片上顯示出來。這種不用引入任何造影而拍攝的腹部照片稱為腹部平片。腹部平片包括直立前后位、直立側位、仰臥前后位、側臥水平位和仰臥水平側位等。其中直立前后位可顯示膈下游離氣體，腸腔或腹腔的液平面，肝內或腹腔膿腫的氣液平面。直立側位適用于腹腔內腫塊、膿腫、鈣化、結石的定位。嬰兒腸梗阻時，小腸和結腸不易區別，可應用此位置加以鑒別。仰臥前后位可清晰地顯示出擴張腸曲的分布，擴張的程度和腸壁間的距離。仰臥水平位適用于檢查病情危重，不能站立而又需了解有無腹腔游離氣體或腸腔內液平面以及腹腔內有無積液的病人。仰臥水平側位適用于危重不宜多翻動的病人，它可以顯示少量氣腹及腸管氣液平面，同時可以確定膿腫的位置等。因此，腹部平片可以診斷以下疾病。 

（1）消化道腫瘤、炎癥、外傷引起的消化道穿孔。 

（2）腸梗阻，并可鑒別是機械性腸梗阻還是麻痹性或是絞窄性腸梗阻。 

（3）腹膜炎。 

（4）腹腔膿腫。 

（5）腹腔腫塊。 

（6）消化道不透X線的結石。 

（7）腹部異常鈣化，如腹腔淋巴鈣化、肝包蟲病的鈣化。脾臟、腎和腎上腺、胰腺等臟器有腫瘤、結核、寄生蟲和炎癥時均可發生鈣化，可根據鈣化的形態、部位作出診斷。 

（8）可觀察腹腔內臟器（肝腎脾等）的輪廓、位置和大小改變。例如肝臟腫瘤、包蟲病、囊腫等病變可使肝臟輪廓發生改變，并且其體積可以增大。腎盂積水、多囊腎和腎腫瘤可使腎影增大。一側腎發育不全和腎動脈狹窄可使腎影縮小。 

（9）可根據腰大肌影像是否腫大、模糊，腰椎有無側彎，椎體骨質有無破壞來診斷腰椎結核、腎周圍膿腫等。 

（10）腹部平片對診斷新生兒消化道畸形亦有很大的意義。如食管閉鎖時，胃腸道內可無氣體。幽門狹窄時，則胃擴大充氣，而腸管內氣體少或無氣體。先天性小腸狹窄時，閉鎖以上的腸管內充氣擴張并有液平面形成，而閉鎖以遠的腸管內無氣體。肛門閉鎖和胎便性腹膜炎都能在腹部平片上有所表現。 

（11）腹部平片可觀察胎兒的位置、形態、大小和數目。 

（12）可觀察金屬避孕環是否存在，及其位置和形態等。 

（13）于膽道造影和泌尿系造影前，往往常規拍攝腹部平片。 一般拍腹部平片不需要什么準備，但如有輸尿管結石、由于大便的影響可能顯影不明顯，故在拍平片前給予清潔灌腸。在攝片前3天，不宜用X線顯影的藥物，如含鐵、碘、鋇鈣等制劑，以及不易溶化的藥物。檢查前2天服用活性炭片，用來吸附腸道里的氣體。檢查前一天晚上服用番瀉葉，幫助排便。檢查當天早晨禁食，盡量排空大便。