月經是由于卵巢激素周期性變化引起子宮內膜周期性的脫落而導致的陰道出血。青春期后卵巢在下丘腦一垂體所分泌的促性腺激素的刺激下逐漸發育。在垂體促卵泡激素的作用下卵泡逐漸生長，發育成熟，并分泌大量的雌激素，在雌激素的作用下子宮內膜增生變厚，呈增殖期變化。在黃體生成激素的作用下，成熟的卵泡破裂排出卵子，排卵后卵泡形成黃體，黃體細胞分泌孕激素，在雌、孕激素的共同作用下，子宮內膜進一步增殖，并由于其腺體上皮細胞分泌而呈現分泌期變化。若卵子未受精，黃體即開始萎縮，一般黃體的壽命平均為14天。黃體萎縮后，卵巢雌、孕激素水平迅速下降，使子宮內膜失去支持而萎縮，且由于缺血壞死而脫落，于是出現陰道出血，即通常所說的月經來潮。

    月經第1次來潮稱為月經初潮。初潮的年齡大多在13～15歲之間，其遲早受各種內外因素的影響，如氣候、個人體質、營養狀況等。出血的第1天為月經周期的開始，兩次月經第1天的間隔時間稱為月經周期，因此月經周期的計算應包括月經來潮的時間。有些婦女只計算月經干凈的時間，這樣就可能認為月經周期縮短了，臨床上有的婦女常自訴月經不正常，一個月月經來潮兩次。其實仔細算來，月初及月末各來潮1次也是正常的。正常月經周期為28～35天，周期長短可因人而異，提前或錯后7～10天可視為正常范圍，只要能保持一定的規律性就不能認為是月經不調。末次月經是指距就診日最近的一次月經，應從出血第1天計算。但需注意，末次月經系指此次月經與通常一樣的行經持續時間及量，不要將陰道不正常出血誤認為是月經。此種出血一般量較月經少，時間或短或延長，或失去平時月經來潮的規律。

    月經來潮的持續時間一般為3～7天，出血量在100毫升之內，以第2～3天為最多。月經血一般呈暗紅色，不凝固，除血液外，還含有子宮內膜碎片、宮頸粘液及陰道上皮細胞。一般婦女月經期無癥狀，少數人可有下腹或腰骶部下墜感、乳房脹痛、便秘或腹瀉、頭痛等不適，一般不影響日常的工作、學習及生活。