自古以來幾乎所有的文化體系都追求和接受女性的人體美，總是把乳房視為女性最引人注意的第二性征。
　　女性的乳房在一生中將發生許多變化。青春期后在體內雌激素影響下乳腺開始發育，乳房日漸隆起，而且很富彈性。30歲以后，由于腺體和結締組織逐漸分解減少，乳房便失去堅挺并開始松弛或下垂了。更年期后，由于性激素的分泌急劇減少而匱乏，乳房體積顯著縮小。也有的中老年婦女因脂肪過分堆積，乳房顯得又高又大，簡直像面包一樣膨脹得不可收拾。
　　乳房最顯著的變化發生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，血中驟然增高的雌激素使腺管再次增殖、分支，增高的孕激素使腺管末端膨大或腺泡、小葉不斷發育，為哺乳做好準備。當然，除了雌激素、孕激素之外，這一切還需要生長激素、糖皮質激素、泌乳素等垂體激素的幫助。哺乳結束后，激素迅速撤退，乳房縮小并有可能無力地垂下來。乳房的大小與激素的作用是密切相關的，但它的大小也有先天因素等的影響，有些人擔心自己的乳房太小，以后會不會影響性反應能力，其實完全沒有必要為此而煩惱，性反應能力取決于多方面的因素，與乳房大小并無關系。
　　應該順便一提的是乳罩的選擇問題。真正理想的乳罩是穿上后毫無感覺，呼吸不受限制，妨礙身體活動者顯然不適宜。有鋼絲的乳罩不是理想的乳罩。
　　有些人仿效某些外國婦女的作法不戴乳罩，這會造成乳房下垂，因為乳房的韌帶和結締組織本來就很脆弱，長期懸吊容易使它們受到傷害。那么女青年何時開始佩戴乳罩好呢？一般來講，在乳房發育到高8厘米左右時即應佩戴，遲遲不戴會影響其發育和美容，過早戴上過小的乳罩又會限制其發育，反而不利于健康。
　　也有些婦女乳房巨大，除令她們感到體形上的苦惱外，也往往由于乳房太大造成背部上方和頸部疼痛。“巨乳”的形成原因尚不清楚，可能因為這些婦女的性激素水平較高，或乳腺組織細胞的激素受體特別敏感的緣故。
　　值得注意的是婦女長期抑制性欲時，也會引起乳房的一些疾患，例如，女性乳房在性興奮時充血腫脹，但到性高潮后又可以迅速消退恢復常態。然而，若是性欲抑制，興奮得慢，又達不到高潮，消退也慢，于是持續的乳房充血會導致乳房發脹和疼痛。
    長期性欲低下和沒有性生活的婦女，由于缺乏相應的對乳房的性刺激，乳房長久處于抑制狀態而不發生充血腫脹和消腫的周期性變化，容易發生乳腺增生病，現已證實性功能低下或性生活不和諧是乳腺增生病的誘因之一。性欲抑制婦女患乳腺癌的機會也比其他婦女為多，乳腺癌患者中性功能低下、高齡未婚、高齡初產、孀居者的比率明顯高于其他人群。所以，乳房的保健不僅關系到婦女的美容和自信，還關系到預防乳房的多種疾病，切不可對此掉以輕心。