黃豆有“豆中之王”之稱，被人們叫做“植物肉”、“綠色的乳牛”，營養價值最豐富。干黃豆中含高品質的蛋白質約40%，為其他糧食之冠。現代營養學研究表明，一斤黃豆相當于二斤多瘦豬肉，或三斤雞蛋，或十二斤牛奶的蛋白質含量。脂肪含量也在豆類中占首位，出油率達20％；此外，還含有維生素A、B、D、E及鈣、磷、鐵等礦物質。一斤黃豆中含鐵質55毫克，且易被人體吸收利用，對缺鐵性貧血十分有利；一斤黃豆中含磷2855毫克，對大腦神經十分有利。黃豆加工后的各種豆制品，不但蛋白質含量高，并含有多種人體不能合成而又必需的氨基酸，膽固醇含量中豆腐的蛋白質消化率高達95％，為理想的補益食療之品。黃豆及豆腐、豆漿等豆制品已成為風靡世界的健康食品。

黃豆及豆制品可以作為藥用。中醫認為黃豆有補脾益氣、清熱解毒功效。《神農本草經》說“生大豆，味甘平。除癰腫，……止痛”；《食物本草會纂》說“寬中下氣，利大腸，消水腫毒”；豆腐、豆漿、豆芽等豆制品具有寬中益氣，和脾胃，稍脹滿的作用，《延壽書》說：“……久痢，白豆腐醋煎食之即愈。杖  青腫，豆腐切片貼之，頻易。”豆芽又稱大豆黃卷，《神農本草經》說：“大豆黃卷，味甘平，主濕痹筋攣膝痛。”

蛋白質是人體的“建筑材料”，蛋白質及其水解后的氨基酸和氨基酸的季銨衍生物，是人體的重要營養物質，是體內不可缺少的三大要素之一。現代營養學已肯定所有的酶——生命物質中的催化劑和“發動機”，都是蛋白質；同時，影響人體正常生理功能的微量元素也屬于蛋白質的范疇。所以，蛋白質是生命的基礎。細胞的主要原料就是蛋白質，人體的皮膚、肌肉、毛發、指甲等都少不了蛋白質。人體缺乏蛋白質，就會產生包括皮膚病在內的多種疾病，就會影響生長發育，妨礙形體健美；也可能發生營養不良性水腫、有礙面容；還會使皮膚粗糙、無彈性，皺紋增多，頭發脫落，白發增多使面容顯得衰老。經常食用黃豆及豆制品之類的高蛋白食物，就能營養皮膚、肌肉和毛發，使皮膚潤澤細嫩，富有彈性，使肌肉豐滿而結實，使毛發烏黑而光亮，使人延長青春。

青豆、碗豆與黃豆的營養成分相似，醫療和美容價值也相近，可以相互代用。中醫認為豆類具有良好的潤澤肌膚，去黑增白的作用。李時珍在《本草綱目》中說它有“容顏紅白，永不憔悴”“作澡豆，去[黑干][黑曾]，令人面光澤”的作用；《本草拾遺》認為豆粉“久服好顏色，變白不老”；《名醫別錄》認為黃豆芽具有“去黑[黑干]，潤肌膚皮毛”的作用。“肥白方”(《肘后方》)只用黃豆芽一味，磨成豆粉，制成蜜丸。內服后能增進食欲，使瘦人變為肥白。

黃豆粉在唐代就是制作面藥方的常用藥和配制澡豆的理想基質。澡豆就是古代清洗手面的一種清潔護膚類的化妝品，是官吏貴族及平民百姓必備的美容品，正如孫思邈在《千金翼方》中所說：“面脂手膏，衣香澡豆，士人貴勝，皆是所要。”《備急千金要方》以畢豆(即碗豆)為主藥制作的“五香散”，每天早晚洗面時，取藥粉輕擦面部，好象用肥皂擦洗一樣，十多天后，臉上黑色或紅紫色就會開始消退，堅持使用一年，臉面就會白凈潤澤，與眾不同。

《肘后方》的大豆煎是被隋煬帝后宮所采用的一張宮廷秘方，它是黑大豆在醋中浸泡一兩夜，加熱煮爛，去渣后小火濃縮的藥液，涂發后可收到“染發須，白合黑，黑如漆色”的功效。這張染發方雖不及近代的化學染發劑的效果，但說明古人早就對大豆的外用染發作用有所認識。