明代永樂皇帝為了永保容顏青春，曾下旨給太醫(yī)院眾御醫(yī)，命令擬定一張服食后可以養(yǎng)容駐顏的效方，經(jīng)過御醫(yī)們集思廣義，決定在著名的補益氣陰的古方“瓊玉膏”（熟地、人參、茯苓）中增添三種藥物調(diào)制成內(nèi)服膏滋藥，獻給永樂皇帝。皇帝有用數(shù)月后，收效明顯，龍心大悅，獎賞了眾御醫(yī)，并給這張美容專方賜了一個好聽的方名，叫“益壽永貞膏”，這張具有“填精補髓，返老還童，發(fā)白變黑，齒落更生，益壽延年，永葆天真”的專方，就是以八斤地黃為主藥組合而成的。通曉中藥學的大文學家蘇東坡（曾與沈括合著《蘇沈良方》）認為老年人體質(zhì)虛弱，容顏憔悴，是生命之火將要耗盡所致，須補充“生命的燃料”——膏油，他在書中寫道“藥之膏油者，莫如地黃”，可見他對地黃作用是十人推崇的。有位古人試將地黃加入飲料中喂養(yǎng)老馬，發(fā)現(xiàn)老馬有明顯的返老還“駒”現(xiàn)象。古代還有很多將地黃作為藥膳的記載，發(fā)現(xiàn)有明顯的益壽健身美容效果，如史書中有“楚子文服地黃八年，夜視有光”的記載。

地黃的藥用分為生地黃與熟地黃兩種，生地黃偏于清熱涼血、養(yǎng)陰生津；熟地黃為補血要藥，又善于滋陰。《本草綱目》說其能“填骨髓，長肌肉，生精血，補五臟內(nèi)傷不足，通血脈，利耳目，黑須發(fā)”，治“男子五勞七傷，女子傷中胞漏，經(jīng)候不調(diào)，胎產(chǎn)百病。”

地黃含有地黃素、甘露醇、葡萄糖、鐵質(zhì)、氨基酸、維生素A類物質(zhì)等化學成分。據(jù)藥理研究，地黃對動物心臟具有直接加強心肌收縮作用，對衰弱的心臟，作用更為明顯，并有利尿、降血糖作用。生地黃提取物還有促進血液凝固而加速止血的作用。

地黃在中醫(yī)古代美容方劑中使用率很高，除前面提到的益壽永貞膏是以地黃為主藥外，還常用以煎湯、熬膏、釀酒、煮粥等多種方式服食。以烏須黑發(fā)的方劑為例，在《太平圣惠方》中，治發(fā)白令黑諸方的23個方劑中，用地黃的就占17方。地黃的美容作用主要在于潤肌膚，明耳目，烏須發(fā)，《修真秘訣》認為地黃“服百日顏如桃花，服三年令人長生不死”。

此外，地黃補腎益精，也是固齒護牙的要藥。面部美容需要皓齒配，地黃對齒黃不白，牙齒浮動，虛火牙痛，牙疳露齦等有較好療效，《御藥院方》供刷牙用的美齒驗方“仙方地黃散”中便含有地黃。