川芎在《本經》中稱為芎藭，《吳普本草》中稱為紅果，有行氣開郁、活血止痛，祛風溫經功效，對治療頭痛見眩暈，風寒濕痹，閉經痛經有較好療效。

據藥理學研究，川芎中含揮發油、生物堿、酚性成分、內脂類、阿魏酸及人體必需微量元素鋅、銅、鐵等物質。動物實驗發現，川芎對中樞神經系統有鎮靜作用，水浸劑能降低血壓。川芎中所含的阿魏酸與中性成分對平滑肌有解痙作用；據體外試驗，對大腸桿菌、副傷寒桿菌、霍亂弧菌有抑制作用，并能防治維生素E缺乏癥。

川芎的美容作用主要用于美發和面部皮膚方面。

川芎可以擴張頭部毛細血管，促進頭部的血液循環，增加頭發的營養供應，使頭發不易變脆，抗拉強度和延伸性明顯增加，并可延緩白發生長，避免頭發干枯脫落，保持頭發油潤光澤。用川芎提取物配制成的各種洗發香波、洗發液、生發露都有不同程度的美發、護發作用。

維生素E，被國際上公認為“抗老劑”，它能促進皮內血液循環，可光潔皮膚、平皺紋。由于川芎具有抗維生素E缺乏癥的作用，所以常服川芎及其制劑，對延緩皮膚衰老大有幫助。用川芎制成的川芎粉刺露可以防治青少年的面部粉刺及各種面部斑點，并可使面部皮膚白嫩潤滑。