桑椹實指桑樹的果穗，又稱桑實、桑果、桑粒、烏桑、黑椹等。本品有黑白兩種，均可食用，但以紫黑色為佳。

桑椹子洗凈后生食，為營養價值頗高的果品，它含有葡萄糖、果糖、鞣酸、胡蘿卜素，維生素A、B1、B2、C等多種成分，對美容養顏非常有效。除生食以外，也可制成桑椹果汁、果醬、果酒等。

桑椹子性味甘寒，入肝、腎二經，為中醫常用的滋陰養血類補益藥，具有補益肝腎，滋陰養血作用以及清虛火、祛風濕的功效，自古以來，各種本草著作對桑椹子的評價頗高。《隨息居飲食譜》認為桑椹子“滋肝腎，充血液，祛風濕，健步履，熄虛風，清虛火”，適用于頭昏目暗，耳聾耳鳴，盜汗失眠，消渴，大便秘結，關節不利，肢體麻木等病證。

用于美容以紫黑色的桑椹為佳。《本草綱目》認為久服桑椹可使人容顏煥發，腦力不衰，頭發不白。書中說：“桑椹……久服不饑，安魂鎮神，令人聰明，變白不老。”《本草求真》說桑椹“除熱養陰，……烏須黑發。”《滇南本草》認為桑椹“益腎臟而固精，久服黑發明目”。中醫認為“發為血之余”，“腎主發”，“肝開竅于目”，“桑椹子色黑入腎而養血”，能營養毛發，使須發由白變黑，入肝養血而使雙目有神。對發稀容易脫落、頭發早白、目暗無神有較好療效。桑椹膏為古代著名的養血烏發的傳統膏滋方，出自金·劉元素《素問·病機氣宜保命集》，原名文武膏，每天早晚各服一湯匙，對血虛面容憔悴、肝腎虧損引起的須發早白有顯著療效。若每天用新鮮的紫黑色的桑椹子50克，煎煮后加冰糖適量，取湯飲用，稱為桑椹冰糖湯，也具有桑椹膏的相同功效。桑椹子與黑芝麻同用，有協同作用，可以增顏色、烏須發。

需要注意的是，桑椹子性寒滑腸，平素脾胃虛寒、大便稀溏的人應慎用。生食桑椹子務必用5%的高錳酸鉀溶液或溫開水清洗干凈。