人到了40歲以后，機體形態和機能逐漸出現衰老現象，通常認為45～65歲為初老期，65歲以上為老年期。老年人，在身體形態和機能方面均發生了一系列變化，主要表現在：①機體組成成分中代謝不活躍的部分比重增加，比如65歲與20歲相比，體脂多出部分可達體重的10～20％；而細胞內水分卻隨年齡增長呈減少趨勢，造成細胞內液量減少，并導致細胞數量減少，出現臟器萎縮。②器官機能減退，尤其是消化吸收、代謝功能、排泄功能及循環功能減退，如不適當加以調整，將會進一步促進衰老過程的發展。

    （一）老年人消化功能的改變

    1．老年人因牙周病、齲齒、牙齒的萎縮性變化，而出現牙齒脫落或明顯的磨損，以致影響對食物的咀嚼和消化。

    2．舌乳頭上的味蕾數目減少，使味覺和嗅覺降低，以致影響食欲。每個舌乳頭含味蕾平均數，兒童為248個，75歲以上老人減少至30～40個，其中大部分人并出現味覺、嗅覺異常。

    3．粘膜萎縮、運動功能減退。年逾60歲者，其中50％可發生胃粘膜萎縮性變化，胃粘膜變薄、肌纖維萎縮，胃排空時間延長，消化道運動能力降低，尤其是腸蠕動減弱易導致消化不良及便秘。

    4．消化腺體萎縮，消化液分泌量減少，消化能力下降。口腔腺體萎縮使唾液分泌減少，唾液稀薄、淀粉酶含量降低；胃液量和胃酸度下降，胃蛋白酶不足，不僅影響食物消化，也是老年人缺鐵性貧血的原因之一；胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶分泌減少、活性下降，對食物消化能力明顯減退。

    5．胰島素分泌減少，對葡萄糖的耐量減退。肝細胞數目減少、纖維組織增多，故解毒能力和合成蛋白的能力下降，致使血漿白蛋白減少，而球蛋白相對增加，進而影響血漿膠體滲透壓，導致組織液的生成及回流障礙，易出現浮腫。

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