人體攝入的食物經過消化吸收后，變為葡萄糖、氨基酸、甘油進入血液。這些物質通過代謝后轉變為能量，作為提供機體活動所需要的能量，我們在生活中勞動、工作時需要肌肉收縮，腦力勞動，內臟器官的活動等都要有能量供應。多余的部分主要以脂肪形式貯存在肝臟、皮下及其他組織內。如果攝入過多，或消耗減少時，就可以發生單純性肥胖，那么控制飲食、多活動及運動就是反其道而行之的減肥辦法。

    在日常生活中，人們的活動差異是很大的，對熱量的需要各不相同。少的每日只需要6278千焦（1500千卡）左右，多者需要12557千焦（3000千卡）以上。例如，臥床休息每分鐘需要4.2千焦（1千卡）熱量，坐位就為5千焦（1.2千卡），走路則需要3.6～5.6千卡熱量。

    脂肪合成時需要胰島素，肥胖者血中胰島素濃度常常較正常人為高；同時血內脂類物質代謝紊亂，因此肥胖者容易發生冠心病、糖尿病及高血壓等疾病。

    體育鍛煉、運動療法所以能達到減肥的目的，其主要的機理有下列幾方面。

    1、通過肌肉運動調節代謝功能，促進脂肪分解消耗。肌肉運動需要大量能量，短時間的運動由糖燃燒來提供能量，較長時間運動由脂肪燃燒來提供能量。所以減肥要運動，且要較大運動量的運動，才能促進脂肪代謝，減少體內脂肪貯存量，從而減輕體重。

    2、在運動中肌肉加強對血液內游離脂肪酸的攝取及利用，而血液則從脂肪細胞加快釋放游離脂肪酸來獲得補充，其結果使體內脂肪消耗，體重下降。

    3、肌肉運動還能增加血液內葡萄糖的利用率，防止多余的糖轉化成脂肪，這樣就減少了脂肪的形成。體內脂肪減少以后，脂肪在心臟、血管、肝臟等器官的沉積亦可減少，因而可避免因肥胖、脂肪過多沉積而引起這些器官的合并癥。

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