貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史了，晉《華陽國志之巴志》載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師”。巴蜀作戰有功，冊封為諸侯，作為封候國向周王朝納貢的有“土植五谷……茶……”，但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。

　　唐代是我國茶葉發展的重要歷史時期。中唐時期，社會安定，民富國強，儒釋道三教鼎立，從外在修養（指修身處世的行為規范、律儀要求）轉向內在修養（指對道德意識和思想目的的實質追求）己成為他們共識。茶性高潔情雅，是他們內在修養最理想的飲料，因而三教都愛、頌茶，“田閭之問，嗜好猶切”。

　　安祿山反唐，硝煙彌漫，餓夫遍野，百姓背井離鄉，田園荒蕪，生產下降：有識之士，把全國經濟重心由北方移到南方。繼六朝之后，繼續從廣度和深度開發江南土地，“山且植茗，高下無遺土”，“給衣食，供賦役，悉恃祁之茗”。茶葉種植業迅速發展，家庭手工制茶作坊相繼出現、茶葉商品化成為農產物中唯一典型，初步形成了區域化、專業化，為貢茶制度的形成奠定了物質基礎。 上貢制度的理論依據是“溥天之下，莫非王土”，“食土之毛（指農產品），誰非君臣”。同時在上古時代，農業是國家興哀決定性生產部門，但科學技術不發達，生產力低下，只有依靠投入更多的勞力去從事生產，而工業和商業的發展也需要勞力，彼此互相爭套。封建統治階級為了使勞力向農業傾斜，制定了重衣抑商政策，在這種思想指導下，派生出貢茶、榷茶制度，成為抑商政策的重要支柱。 貢茶從李唐王朝開始形成制度，歷代相傳，延續幾百年之久。唐代貢茶制度有兩種形式：

　　朝廷選擇茶葉品質優異的州定額納貢。有常州陽羨茶，湖州顧渚紫筍茶；睦州鳩坑茶；舒州天柱茶；宣州雅山茶；饒州浮梁茶；溪州靈溪茶；岳州邕州含膏；峽州碧澗茶；荊州團黃茶；雅州蒙頂茶；福州方山露芽等20多州的名優茶。雅州蒙頂茶號稱第一，名曰“仙茶”。常州陽羨茶，湖州紫筍茶同列第二。荊州團黃茶名列第三。

　　選擇茶樹生態環境得天獨厚自然品質優異，產量集中：交通便捷的重點產品，由朝廷直接設立貢茶院（即貢焙制），專業制作貢茶。

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