嬰幼兒教養即3歲前小兒的教養，又稱小兒早期教養，簡稱早教，亦稱之為學前教育。

當前世界各國學者對嬰幼兒教養的概念說法不一，目前有如下三種看法：

(一)指小兒出生－三歲 在這關鍵的年齡階段有目的、有計劃、有系統的根據小兒生理特點和心理的發展規律結合個體差異，進行略微超前的訓練，使小兒感知覺、動作、語言、思維、記憶及想象力等不斷發生和發展，挖掘潛在能力，促進智能發展。

(二)指胎兒到三歲小兒，其它同上。

(三)指胎兒到七歲小兒，其它同上。

根據生理學、心理學、生物學的研究，小兒生來即有特殊的能力，但表面看不出來，此稱為潛在能力，簡稱潛能也叫天賦，它與腦結構有關。

正常人腦結構的生物遺傳性有共同性。如腦重量1．5kg左右，神經細胞約140億個左右，通常只有一部分活動，而大多數處于輪替休息狀態，可見潛能是非常大的，而潛能的大小只能決定能力發展的限度，而不等于能力的大小。例如一個人潛能100分，那么能力表現可能只有50分，而另一個人潛能只有70分，發掘4／5則表現能力達6分。因此說一個人能力大小不完全決定遺傳和天賦條件，而與出生后的環境和教養有關。所以早期教養的意義，不在于知識量的提高積累，而在于潛能的挖掘。因此，適當教養引導，讓小兒多受外界事物的刺激，對今后的學習能力大有好處。

第一節 嬰幼兒教養的任務、原則及注意事項

[任務]為了使小兒在體、智、德、美各方面都得到發展，為造就體魄健壯、智力發達、品德良好的新一代人才打下良好基礎，需做以下幾個方面的工作。

(一)要發展小兒的基本動作，進行適當的體格鍛煉，增強小兒抵抗力，提高小兒健康水平，促進身心正常發展。

(二)要發展小兒模仿、理解和應用語言的能力。通過語言及認識周圍環境事物，使小兒智力得到發展，并獲得簡單的知識。

(三)要進行友愛、禮貌、誠實、勇敢等良好品德的教養。

(四)要培養小兒的飲食、睡眠、衣著、盥洗、與人交往等各方面的文明衛生習慣及美學觀。

[原則]

(一)教養工作必須從小兒生理、心理特點出發，集體教養和個別教養相結合。

(二)教養任務與保護措施相結合，通過一日生活制度中每一個環節培養良好的生活與衛生習慣、發展社交關系、有關動作、語言和認識能力等。

(三)以小兒為中心做到有組織的活動相個別活動相結合，動靜結合，室內外活動相結合。所有的活動要在專人負責和相互配合下進行。

(四)教養內容與方式應符合小兒神經、心理與體格發育的規律，并充分注意和利用小兒的直觀性和模仿性等特點，堅持啟發、誘導和正面教養。

(五)成人應做小兒的榜樣，要愛護和尊重小兒，態度要親切，動作輕柔，方法一致。

(六)準備充足的玩具、教具、運動設備，使小兒情緒愉快。

[注意事項]

(一)有計劃、有目的、有組織的進行教養，以神經—精神發育為標準，略微超前地進行訓練。

(二)成人關心小兒、尊重小兒是做好教養的前提，因此教師要親切、安詳。

(三)教養方法應保持恒定不變，經常重復某一條件，會使小兒形成條件反射。

(四)成人提出的要求應是小兒力所能及的。

(五)成人的言行應該是小兒的表率，因為成人的儀表、言談、舉止對小兒都有深刻的影響。

(六)成人對小兒教育方法必須一致，無論家庭成員之間，托兒所工作人員之間都必須協調一致。以使小兒大腦皮層的興奮和抑制過程趨于平衡。

(七)在教養過程中，禁止若干個“不可以”的命令重復出現，否則大腦皮層會出現許多次抑制過程，造成神經細胞的工作失常。