根據記載，古代歐洲修道院收養的孤兒，沒有生理上的疾病，這些孩子卻總是悶悶不樂，不但不會笑，而且漸漸消瘦，最后終于死亡。

    近代的醫院中，也發現，許多新生兒有生長遲緩的問題，可是醫學上卻找不出原因。有些孩子由于生理上的疾病，必須住在隔離的房間內，醫院雖然滿足了他們的生理需求，但這些孩子不但身體沒有因為醫院的療養而好轉，反而變得反應遲鈍，看起來也不快樂，最后，這些孩子變得生長遲緩，甚至死亡。

    醫生與護士驚訝地發現，如果每天給這些生病的孩子一些撫觸、溫柔的關懷眼神，孩子的情緒會穩定許多，不但早產兒可以成長得比較快，生病的孩子也可以較快改善病情，生長遲緩的情況也很快趨于正常。這種不是因為生理疾病所造成的生長遲緩現象，就被稱為「母愛缺乏癥候群」。

    后來的研究指出，許多在嬰幼兒發展過程中若缺乏足夠的剌激，會造成體心智發展的遲滯。若能在嬰幼兒時期得到主動的關愛、足夠的身體接觸與擁抱、語言的帶領，及情緒的接納等等，他們的發展遲滯就能夠復原，或許能夠免于留下后遺癥。

    為了避免「母愛缺乏癥候群」的發生，現在的醫院里都十分重視親子關系的發展，不但有母嬰同室的設計，對于生病的孩子也允許父母親陪伴在側，如果孩子必需隔離照顧，護理人員更會對病童加以撫觸，并在會客時間鼓勵父母親跟病童說話、與他們有肢體肌膚的互動，以剌激他們的生長潛能，幫助小寶寶們較快痊愈。