銅是人體所必需的一種微量元素。在許多國家，銅的攝入量都不足。美國科學家用仔鼠所做的研究發現，孕期獲得足夠的銅元素對胎兒大腦的發育十分重要。降低母鼠在孕期和哺乳期中銅的攝入量，會導致仔鼠大腦神經系統發育不良而降低智力水平。這項研究發現，缺銅會影響大腦中數種酶的活性，因為銅或是這些酶當中的成分，或是這些酶的激活劑。其中與神經系統發育關系密切的pkc酶受銅缺乏的影響十分明顯。

    在研究中，研究人員把懷孕母鼠分為三組：第一組母鼠在孕期和哺乳期每天獲得1毫克的銅，相當于每天需要量的1/6；第二組獲得2毫克，第三組獲得足量的銅。仔鼠出生后，分別測定三組仔鼠大腦中的pkc酶活性，結果發現，1毫克組的酶活性只有足量組的50%, 2毫克組是足量組的75%。測定中還發現，小腦中酶活性受缺銅的影響比大腦更為嚴重。由于小腦是控制運動能力的部位，酶活性的降低可能導致幼小動物的動作協調性低下。

    專家建議孕婦和哺乳期婦女多攝取富含銅的食品。膳食中銅的最佳來源是牡礪等海產品和動物肝臟，粗糧、堅果、瓜子和豆子等也是較好的來源。