冬季是從立冬日開始，經過小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，直到立春的前一天為止。

　　冬三月草木凋零，冷凍蟲伏，是自然界萬物閉藏的季節，人體的陽氣也要潛藏于內。因此，冬季養生的基本原則是要順應體內陽氣的潛藏，以斂陰護陽為根本，由于陽氣的閉藏，人體新陳代謝水平相應較低，因而要依靠生命的原動力“腎”來發揮作用，以保證生命活動適應自然界變化。祖國醫學認為，人體能量和熱量的總來源在于腎，就是人們常說的“火力”。“火力”旺，反映腎臟機能強，生命力也強；反之，生命力弱。冬季時節，腎臟機能正常，則可調節機體適應嚴冬的變化，否則，將會使新陳代謝失調而發病。

　　那么，怎樣才能保證腎氣旺，即火力旺呢？關鍵性的一點是，是要防止冬季嚴寒氣候的侵襲。祖國醫學把能使人致病的寒冷氣候，稱之為寒邪，寒邪是以空氣溫度較低或氣溫驟降為特點的。寒為冬季之主氣，即主要見于冬天，但其他季節并不是一點沒有。在平時，如汗出當風，淋雨涉水，多嗜生冷及從事某些特殊工種者（如冷藏工人等）亦常能感受寒邪而罹患寒病。

　　中醫認為，寒為陰邪，常傷人陽氣。何謂陽氣？《黃帝內經》里解釋說，“陽氣就好像天上的太陽一樣，給大自然以光明和溫暖，如果失去了它，萬物便不得生存。人體若沒有陽氣，體內就失去了新陳代謝的活力，不能供給能量和熱量，這樣，生命就要停止。一些年老體弱的人，在冬季往往容易感覺手足不溫、畏寒喜暖，這種情況，人們常稱之為“火力不足”，即祖國醫學所說的“陽氣虛”。

　　人身之陽氣盛衰，往往標志著人體生理功能活躍的程度，但威脅人體陽氣的莫過于寒邪。寒邪傷陽后，人體陽氣虛弱，體內生理機能受到抑制，就會產生一派寒象，常見的情況有：

　　惡寒：即泊冷，這是由于寒邪外夾肌表后，體內陽氣之一的衛氣與外寒相搏，而見腠理閉寒，致使衛氣受到遏制而不得宣泄，就產生惡寒，在惡寒的同時，亦可見到發熱的癥狀，這是衛氣郁結的緣故。

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