小兒一直處于生長發育的過程中，無論在形體、生理等方面，都與成人不同，因此，絕不能簡單地將小兒看成是成人的縮影。小兒有其生理方面的特點，了解這些生理特點，對于掌握小兒生長發育規律，指導兒童保健、疾病防治，有著重要的意義。

一、生機蓬勃，發育迅速

    小兒充滿生機，在生長發育過程中，無論在機體的形態結構方面，還是各種生理功能活動方面，都是在不斷地、迅速地向著成熟、完善方向發展。這種生機蓬勃、發育迅速的生理特點，在年齡越是幼小的兒童，表現越是突出，體格生長和智能發育的速度越快。

    《顱囟經·脈法》說：“凡孩子3歲以下，呼為純陽，元氣未散。”這里，“純”指小兒先天所稟之元陰元陽未曾耗散，“陽”指小兒的生命活力，如旭日之初生，草木之方萌，蒸蒸日上，欣欣向榮的生理現象。“純陽”學說概括了小兒在生長發育、陽充陰長過程中，生機蓬勃、發育迅速的生理特點。

    “純陽”，是我國古代醫家關于小兒生理特點的學說之一。不能將“純陽”理解成正常小兒為有陽無陰或陽亢陰虧之體，正如《溫病條辨·解兒難》說：“古稱小兒純陽，此丹灶家言，謂其未曾破身耳，非盛陽之謂。”純陽指小兒先天稟受的元陰元陽未曾耗散，因而成為后天生長發育的動力，使兒童顯示出蓬勃的生機，迅速地發育成長。

二、臟腑嬌嫩，形氣未充

    臟腑即五臟六腑。嬌：指嬌弱，不耐攻伐；嫩：柔嫩。形是指形體結構，即四肢百骸、肌膚筋骨、精血津液等。氣指各種生理功能活動，如肺氣、脾氣等。充，指充實。臟腑嬌嫩，形氣未充，是說小兒時期機體各系統和器官的形態發育都未曾成熟，生理功能都是不完善的。

    小兒初生之時，五臟六腑，成而未全，全而未壯，需賴先天元陰元陽之氣生發、后天水谷精微之氣充養，才能逐步生長發育，直至女子二七14歲，男子二八16歲左右，方能基本發育成熟。因此，在整個小兒時期，都是處于臟腑嬌嫩，形氣未充狀態。而且，臟腑嬌嫩，形氣未充的生理特點在年齡越是幼小的兒童，表現越是突出。

    從臟腑嬌嫩的具體內容看，五臟六腑的形和氣皆屬不足，但其中又以肺、脾、腎三臟不足表現尤為突出。肺主一身之氣，小兒肺臟未充，主氣功能未健，而小兒生長發育對肺氣需求較成人更為迫切，因而稱肺臟嬌嫩。小兒初生，脾稟未充，胃氣未動，運化力弱，而小兒除了正常生理活動之外，還要不斷生長發育，因而對脾胃運化輸布水谷精微之氣的要求則更為迫切，故顯示脾常不足。腎為先天之本，主藏精，內寓元陰元陽，甫生之時，先天稟受腎氣未充，需賴后天脾胃不斷充養，才能逐漸充盛，這又與兒童時期迅速長養的需求常顯得不敷所求，故稱腎常虛。

    清代醫家吳鞠通通過長期臨床觀察，從陰陽學說出發，認為小兒時期的機體柔嫩、氣血；未充、脾胃薄弱、腎氣未充、腠理疏松、神氣怯弱、筋骨未堅等特點可以歸納為：“稚陽未充，稚陰未長者也。”這里，陰，指體內精、血、·津液，及臟腑、筋骨、腦髓、血脈、肌膚等有形之質；陽，指體內臟腑的各種生理功能活動。稚陰稚陽學說進一步說明，小兒時期，無論在物質基礎還是生理功能方面，都是幼稚嬌嫩和未曾完善的，必須隨著年齡的逐步增長，才能不斷地趨向于健全和成熟。