八綱，即陰、陽、表、里、寒、熱、虛、實。是辨證論治的理論基礎之一。通過四診，掌握了辯證資料之后，根據病位的深淺，病邪的性質，人體正氣的強弱等多方面的情況，進行分析綜合，歸納為八類不同的征候，稱為八綱辨證。

疾病的表現盡管是極其復雜的，但基本上都可以用八綱加以歸納。如疾病的類別，可分為陰證與陽證；病位的淺深可分為表證與里證；疾病的性質，可分為寒證與熱證；邪正的盛衰，可分為實證與虛證。這樣，運用八綱辨證就能將錯綜復雜的臨床表現，歸納為表里、寒熱、虛實、陰陽四對綱領性證候，從而找出疾病的關鍵，掌握其要領，確定其類型，預決其趨勢，為治療指出方向。其中，陰陽又可以概括其他六綱，即表、熱、實證為陽；里、寒、虛證屬陰，故陰陽又是八綱中的總綱。

八綱是分析疾病共性的辨證方法，是各種辨證的總綱。在診斷過程中，有執簡馭繁，提綱摯領的作用。適應于臨床各科的辨證。無論內、外、婦、兒、眼、耳、鼻喉等科，無不應用八綱來歸納概括。在八綱的基礎上，結合臟腑病變的特點，則分支為臟腑辨證；結合氣血津液病變的特點，則分支為氣血津液辨證；結合溫病的病變特點，則分支出衛氣營血辨證等等。任何一種辨證，都離不開八綱，所以說八綱辨證是各種辨證的基礎。

八綱辨證并不意味著把各種證候截然劃分為八個區域，它們是相互聯系而不可分割的。

如表里與寒熱虛實相聯系，寒熱與虛實表里相聯系，虛實又與寒熱表里相聯系。由于疾病的變化，往往不是單純的，而是經常會出現表里、寒熱、虛實交織在一起的夾雜情況，如表里同病，虛實夾雜，寒熱錯雜。在一定的條件下，疾病還可出現不同程度的轉化，如表邪入里，里邪出表，寒證化熱，熱證轉寒，實證轉虛，因虛致實等。在疾病發展到一定階段時，還可以出現一些與疾病性質相反的假象，如真寒假熱，真熱假寒，真虛假實，真實假虛等。陰證、陽證也是如此，陰中有陽，陽中有陰，疾病可以由陽入陰，由陰出陽，又可以從陰轉陽，從陽轉陰，因此，進行八綱辨證，不僅要熟練的掌握各類證候的特點，還要注意它們之間的相兼、轉化、夾雜、真假，才能正確而全面認識疾病，診斷疾病。