養生就是根據生命發展的規律，采取能夠保養身體，減少疾病，增進健康，延年益壽的手段，所進行的保健活動。

    養生（又稱攝生、道生）一詞最早見于《莊子》內篇。所謂生，就是生命、生存、生長之意；所謂養，即保養、調養、培養、補養、護養之意。養生是通過養精神、調飲食、練形體、慎房事、適寒溫等各種方法去實現的，是一種綜合性的強身益壽活動。

    中醫養生學是在中醫理論的指導下，探索和研究中國傳統的頤養身心，增強體質，預防疾病，延年益壽的理論和方法，并用這種理論和方法指導人們保健活動的實用科學。

    自古以來，人們把養生的理論和方法叫做“養生之道”。例如《素問·上古天真論》說：“上古之人，其知道者，法于陰陽，和于術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”。此處的“道”，就是養生之道。能否健康長壽，不僅在于能否懂得養生之道，而更為重要的是能否把養生之道貫徹應用到日常生活中去。歷代養生家由于各自的實踐和體會不同，他們的養生之道在靜神、動形、固精、調氣、食養及藥餌等方面各有側重，各有所長。從學術流派來看，又有道家養生、儒家養生、醫家養生、釋家養生和武術家養生之分，他們都從不同角度闡述了養生理論和方法，豐富了養生學的內容。

    在中醫理論指導下，養生學吸取各學派之精華，提出了一系列養生原則。加形神共養，協調陰陽、順應自然、飲食調養、謹慎起居、和調臟腑、通暢經絡、節欲保精、益氣調息、動靜適宜等等，使養生活動有章可循、有法可依。例如，飲食養生強調食養、食節、食忌、食禁等；藥物保健則注意藥養、藥治、藥忌、藥禁等；傳統的運動養生更是功種繁多，如動功有太極拳、八段錦、易筋經、五離戲、保健功等，靜功有放松功、內養功、強壯功、意氣功、真氣運行法等；動靜結合功有空勁功、形神樁等，無論選學那種功法，只要練功得法，持之以恒，都可收到健身防病、益壽延年之效。針灸、按摩、推拿、拔火罐等，亦都方便易行，效果顯著。諸如此類的方法不僅深受中國人民喜愛，而且遠傳世界各地，為全人類的保健事業作出了應有的貢獻。