明清時期是中國封建社會的后期。統治階級提倡孔孟正統的程朱理學，同時利用佛、道兩教的思想，在一部分士大夫和知識分于中有的棄士為醫，有的轉儒從醫，又有很多醫家非常重視實踐，勇于創新，先后出現了很多著名養生學家，進一步豐富和完善了中醫養生學的內容，并使養生學得到更大范圍的發展。在這一時期，中醫養生保健專著的撰輯和出版是養生學史的鼎盛時期。從明代到新中國建立前夕的580多年中所出版和刊行的養生類著作比明清以前2200多年間所發行的總量還要多，其發展之迅速和傳播之廣泛，在歷史上是空前的。另外，從十四世紀末至十九世紀上半葉期間，由于中外交通的發展，中外醫學交流活動亦日益頻繁，有養生專著被譯成外文出版發行，西方醫藥學傳到中國的也空前增多，這對世界醫學和我國的醫學和養生學的發展，都有一定促進作用。

一、養生重“命門”和治形寶精說

    至明代，隨著命門學說的發展，產生了以趙獻可、張景岳為代表的溫補派，他們反對濫用寒涼藥物主張用溫補藥物峻補命門。如趙獻可認為命門真火乃人身之寶，并說：“吾有一譬焉，譬之元霄鰲山之走馬燈，拜者、舞者、飛者、走者，無一不具，其中間惟是一火耳。火旺則動速，火微則動緩，火熄則寂然不動，而拜者、舞者、飛者、走者，軀殼未嘗不存也”（《醫貫·內經十二官論》）。此主張養生及治病，均以保養真火為要。

    張景岳提出“陽強則壽，陽衰則夭”（《景岳全書·傳忠錄》）的論點，指出：“欲知所以生死者，須察乎陽，親陽者，察其衰與不衰；欲知所以存亡者，須察乎陰，察陰者，察其壞與不壞，此保生之本法也”。其重視命門，在理論上較趙獻可全面。張氏認為陽氣陰精之根本皆在命門，“命門主乎兩腎，而兩腎皆屬于命門。故命門者為水火之府，為陰陽之宅，為精氣之海，為死生之竇，若命門虧損，則五臟六府皆失所恃，而陰陽病變無所不至”，“即如陰勝于下者，原非陰盛，以命門之火衰也；陽勝于標者，原非陽盛，以命門水虧也。水虧其源，則陰虛之病疊出；火衰其本，則陽虛之證迭生”（《類經附翼·求證錄》），故他特別注重用甘溫固本法預防疾病。這對當時那種濫用寒涼，敗胃傷陽，致成時弊的情況下，是有重要意義的。與此同時，張景岳還辨證地闡述了形與神，形與生命的關系，明確提出養生之要在于治形寶精的主張。張氏所論之形，實指精血而言。他認為形賴精血為養，養精血即所以養形。明確提出：“善養生者，必寶其精”（《類經·攝生類》），指出了節欲保精的重要性。另外，張氏又鮮明地提出了“中年修理”以求振興的卓越見解。中年時期是人體由盛而衰的轉折時期，這種強調中年調養，求復振興的思想，對于防止早衰，預防老年病，具有積極的意義。

二、綜合調養發展了養生方法

明清時期的養生家對于養生理論的認識，都有了進一步的深化。盡管在精氣神的保養上各有側重，但都強調全面綜合調理，尤其重視調理方法的研究和闡述。

（一）調養五臟法

李中梓在總結前人經驗的基礎上編著《壽世青編》一書，在調神、飲食、保精等方面提出了養心說、養肝說、養脾說、養肺說、養腎說、為五臟調養的完善做出了一定貢獻。高濂的《遵生八箋》從氣功角度提出了養心坐功法、養肝坐功法、養脾坐功祛、養肺坐功法、養腎坐功法，又對心神調養、四時調攝、起居安樂、飲饌服食及藥物保健等方面做了詳細論述，極大豐富了調養五臟學說。明末醫家汪綺石著《理虛元鑒》，對虛勞病機的闡發、論治的大法，預防的措施都自成體系，主張肺脾腎三臟俱重。他說：“治虛有三本，肺、脾、腎是也。肺為五臟之天，脾為百骸之母，腎為性命之根，治肺治脾治腎，治虛之道畢矣”。尤其是對虛勞的項防，提出了六節、七防、四護、三候、二守、三禁的原則，對抗老保健有很大意義。

（二）藥餌、飲食保健法

明代開始，藥餌學說的發展進入了鼎盛時期，萬密齋、龔廷賢、李時珍、李梃等醫家，繼承了前人的成就，在理論上和方藥的運用原則和方法上，都有闡發和提高，對醫餌養生形成比較完整的體系做出了貢獻。萬密齋的《養生四要》指出：“無陽則陰無以長，無陰則陽無以化，陰陽互用，如五色成文而不亂，五味相濟而得和也。凡養生卻邪之劑，必熱無偏熱，寒無偏寒；溫無聚溫，溫多成熱，涼無聚涼，涼多成寒。陰則奇之，陽則偶之，得其中和，此制方之大旨也”。這個中和平衡既濟的制方原則，對老年的藥餌養生有直接指導意義。萬氏認為這種保健方法，要從中年開始，未老先防，保健重點在于調補脾腎。同時，還提出了老年用藥禁忌。

龔廷賢在《壽世保元》中主張老年保健用藥應“溫而不熱，清而下寒，久服則坎離既濟，陰陽協合，火不炎而神自清，水不滋而精自固，平補之圣藥也”。又對老年的藥餌攝生強調了兩個原則：一是調補脾胃；二是提倡與血肉有情之品，補益氣血，填精樸髓，以健身抗老，延年益壽。他首推鹿茸、鹿角，配合人參、地黃、枸杞、二冬、黃柏等制方。

《本草綱目》對于藥餌和食養的論述也極為豐富。提供了有關飲食藥物養生的豐富資料，書中還收集了很多食療方法。李時珍推崇東垣脾胃之說，主張老年人應培補元氣，調理脾胃，升發清陽，多用溫補之劑，以延年益壽。

李梃認為藥餌保健，用藥宜平和、中和、溫和，補虛在于扶培、緩補、調補，反對溫熱峻補和濫施汗、吐、下等法。李氏又在《醫學入門》中指出了藥餌養生中食補、峻補、唯補的偏弊，強調了“量體選藥”的重要原則。

曹庭棟針對老人脾胃虛弱的特點，重視以粥養胃益壽，在《老老恒言》中編制藥粥配方百余首，以“備老年之頤養”，可謂集食養保健粥之大成。

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