起居有常主要是指起臥作息和日常生活的各個方面有一定的規(guī)律并合乎自然界和人體的生理常度。它要求人們起居作息、日常生活要有規(guī)律，這是強(qiáng)身健體、延年益壽的重要原則。

一、合理作息的保健作用

古代養(yǎng)生家認(rèn)為，人們的壽命長短與能否合理安排起居作息有著密切的關(guān)系。《素問·上古天真論》說：“飲食有節(jié)，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”。可見，自古以來，我國人民就非常重視起居有常對人體的保健作用。

《素問·生氣通天論》說：“起居如驚，神氣乃浮”，清代名醫(yī)張隱庵說：“起居有常，養(yǎng)其神也，不妄作勞，養(yǎng)其精也。夫神氣去，形獨居，人乃死。能調(diào)養(yǎng)其神氣，故能與形俱存，而盡終其天年”，這說明起居有常是調(diào)養(yǎng)神氣的重要法則。神氣在人體中具有重要作用，它是對人體生命活動的總概括。人們?nèi)裟芷鹁佑谐＃侠碜飨ⅲ湍鼙ｐB(yǎng)神氣，使人體精力充沛，生命力旺盛，面色紅潤光澤，目光炯炯，神采奕奕。反之，若起居無常，不能合乎自然規(guī)律和人體常度來安排作息，天長日久則神氣衰敗，就會出現(xiàn)精神萎靡，生命力衰退，面色不華，目光呆滯無神。

（—）提高人體適應(yīng)力

古代養(yǎng)生家認(rèn)為，起居作息有規(guī)律以及保持良好的生活習(xí)慣，能提高人體對自然環(huán)境的適應(yīng)能力，從而避免發(fā)生疾病，達(dá)到延緩衰老、健康長壽的目的。

現(xiàn)代老年醫(yī)學(xué)過對人類衰老變化與衰老機(jī)理的研究認(rèn)為，不同種屬的生物具有不同的壽命期限，這種期限與遺傳有關(guān)。每種生物的壽命在遺傳基因中都按出生、生長、發(fā)育、成熟、衰老、死亡這一過程，預(yù)先做了程序安排。這種生命過程的安排，被稱為“生命鐘”，即按“生物鐘”的規(guī)律演變展現(xiàn)一系列的生命過程，決定著生物壽命的長短。雖然人體后天的周期性節(jié)律變化受生物鐘的控制，但更為現(xiàn)實的是在于訓(xùn)練和培養(yǎng)。人類大腦皮層在機(jī)體內(nèi)已成為各種生理活動的最高調(diào)節(jié)器官，而大腦皮層的基本活動方式是一種條件反射。這種條件反射是個體在生活中獲得的，有明顯的個體差異和一個逐步建立的過程，這一過程的建成和鞏固與生活作息規(guī)律有密切關(guān)系。條件反射一建成，其活動就相對穩(wěn)定，并且具有預(yù)見性和適應(yīng)性。而條件反射還可以隨環(huán)境因素的變化而消退或重新建成，這樣就提高了人體對環(huán)境的適應(yīng)能力。有規(guī)律的作息制度可以在大腦神經(jīng)中樞建立各種條件反射，并使其不斷鞏固，形成穩(wěn)定的良好的生活習(xí)慣。一系列條件反射，又促進(jìn)人體生理活動有規(guī)律的健康發(fā)展。可見，養(yǎng)成良好的生活作息規(guī)律是提高人體適應(yīng)力，保證健康長壽的要訣之一。

二、生活作息失常的危害

《內(nèi)經(jīng)》告誡人們，如果“起居無節(jié)”，便將“半百而衰也”。就是說，在日常生活中，若起居作息毫無規(guī)律，恣意妄行，逆于生樂，以酒為漿，以妄為常，就會引起早衰以致?lián)p傷壽命。現(xiàn)代研究認(rèn)為，人體進(jìn)入成熟以后，隨著年齡的不斷增長，身體的形態(tài)、結(jié)構(gòu)及其功能開始出現(xiàn)一系列退行性變化。例如適應(yīng)能力減退、抵抗能力下降、發(fā)病率增加等，這些變化統(tǒng)稱為老化。老化是一個比較漫長的過程，衰老多發(fā)生在老化過程的后期，是老化的結(jié)果。生理性衰老是生命過程的必然。但仍可通過養(yǎng)生延緩衰老；病理性衰老則可結(jié)合保健防病加以控制。有些人生活作息很不規(guī)律，夜臥晨起沒有定時，貪圖一時舒適，四體不勤，放縱淫欲，其結(jié)果必致加速老化和衰老，并進(jìn)而導(dǎo)致死亡。

葛洪在《抱樸子·極言》中指出：“定息失時，傷也”。生活規(guī)律破壞，起居失調(diào)，則精神紊亂，臟腑功能損壞，身體各組織器官都可產(chǎn)生疾病。特別是年老體弱者，生活作息失常對身體的損害更為明顯。據(jù)現(xiàn)代研究資料表明：在同等年齡組內(nèi)，退休工人比在職工人發(fā)病率高達(dá)三倍之多。說明只有建立合理的作息制度，休息、勞動、飲食、睡眠，皆有規(guī)律，并持之以恒，才能增進(jìn)健康，盡終其天年。

三、建立科學(xué)的作息制度

人生活在自然界中，與之息息相關(guān)。因此，人們的起臥休息只有與自然界陰陽消長的變化規(guī)律相適應(yīng)，才能有益于健康。例如，平旦之時陽氣從陰始生，到日中之時，則陽氣最盛，黃昏時分則陽氣漸虛而陰氣漸長，深夜之時則陰氣最為隆盛。人們應(yīng)在白晝陽氣隆盛之時從事日常活動，而到夜晚陽氣衰微的時候，就要安臥休息，也就是古人所說的“日出而作，日入而息”，這樣可以起到保持陰陽運動平衡協(xié)調(diào)的作用。又如，一年之中，四時的陰陽消長，對人體的影響尤為明顯。因此，孫思邈說：“善攝生者臥起有四時之早晚，興居有至和之常制”。即根據(jù)季節(jié)變化和個人的具體情況制定出符合生理需要的作息制度，并養(yǎng)成按時作息的習(xí)慣，使人體的生理功能保持在穩(wěn)定平衡的良好狀態(tài)中，這就是起居有常的真諦聽在。

有規(guī)律的周期性變化是宇宙間的普遍現(xiàn)象，從天體運行到人體生命活動，都有內(nèi)在規(guī)律或稱節(jié)律。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已證實，人的生命活動都遵循著一定周期或節(jié)律而展開。如人的情緒、體力、智力等也都有一定的時間規(guī)律，體力、情緒和智力的節(jié)律周期分別為23、28和33天，每個周期又分為旺盛和衰退兩個階段。人的體溫總是凌晨2～6時最低，下午2～8時最高。脈搏和呼吸是清晨最慢，白天較快。血壓也是白天高，夜間低。

規(guī)律的生活作息能使大腦皮層在機(jī)體內(nèi)的調(diào)節(jié)活動形成有節(jié)律的條件反射系統(tǒng)，這是健康長壽的必要條件。培養(yǎng)規(guī)律生活習(xí)慣的最好措施是主動地安排合理的生活作息制度，做到每日定時睡眠、定時起床、定時用餐、定時工作學(xué)習(xí)、定時鍛煉身體、定時排大便、定期洗澡等。把生活安排的井井有條，使人們生機(jī)勃勃，精神飽滿地工作、學(xué)習(xí)。這樣，對人體健康長壽是大有益處的。