睡眠是一種正常的生理現象，但在很長一段歷史中，人們對睡眠的機制認識并不清楚。隨著科學的發展，人們在古代理論基礎上對有關睡眠的各種問題有了越清晰的認識，并在實驗基礎上給予了科學的證實。

一、中醫的睡眠理論

中醫學從唯物的形神統一觀出發認為，睡眠——清醒是人體寤與寐之間陰陽動靜對立統一的功能狀態，并運用陰陽變化、營衛運行、心神活動來解釋睡眠過程，形成了獨具特色的睡眠理論。主要包括以下幾方面內容：

（一）晝夜陰陽消長決定人體寤寐

由于天體日月的運轉，自然界處于陰陽消長變化中，最突出的表現就是晝夜交替出現。晝屬陽，夜屬陰。與之相應，人體陰陽之氣也隨晝夜而消長變化，于是就有了寤和寐的交替。寤屬陽為陽氣所主，寐屬陰，為陰氣所主。可以說，自從有了人類，就有了人類活動的規律——“日出而作，日入而息”這種比較嚴格的節律。正如《靈樞·營衛生會》言：“日入陽盡而陰受氣矣夜半而大會，萬民皆臥，命曰合陰；平旦陰盡而陽受氣，如是無已，與天地同紀”。在《靈樞·口問》又進一步解釋說：夜半“陽氣盡，陰氣盛，則目瞑”；白晝“陰氣盡而陽氣盛，則寤矣”。

（二）營衛運行是睡眠的生理基礎

人的寤寐變化以人體營衛氣的運行為基礎，其中與衛氣運行最為相關。《靈樞·衛氣行》說：“衛氣一日一夜五十周于身，晝行于陽二十五周，夜行于陰二十五周”。《靈樞·營衛生會》也說：“衛氣行于陰二十五度，行于陽二十五度，分為晝夜，故氣至陽而起，至陰而止”。起指起床，止即入睡。由此可見，衛氣行于陰，則陽氣盡而陰氣盛，故形靜而入寐；行于陽，則陰氣盡而陽氣盛，故形動而寤起。所以《靈樞·天年》說：“營衛之行，不失其常，故晝精而夜瞑”。

（三）心神是睡眠與覺醒的主宰

寤與寐是以形體動靜為主要特征的，形體的動靜受心神的指使，寐與寤以心神為主宰。神靜則寐，神動則寤；心安志舒則易寐，情志過極則難寐。張景岳在《景岳全書·不寐》中指出：“寐本乎陰、神其主也”。由于睡眠受心神的支配，人們常因主觀意志需要，使睡眠節律改變。總之，在形神統一觀的指導下，寤與寐就被看作是兩者相互轉化的心身過程。

二、睡眠的分期

現代實驗研究將睡眠按深度分為四期：Ⅰ入睡期；Ⅱ淺睡期；Ⅲ中等深度睡眠期；Ⅳ深度睡眠期。Ⅰ、Ⅱ期易被喚醒，Ⅲ、Ⅳ期處于熟睡狀態。睡眠又可分為兩種；即慢波睡眠和快波睡眠。開始入睡是慢波睡眠，大約持續90分鐘左右，然后轉入快波睡眠持續15～30分鐘，睡眠過程是這兩種狀態交替進行的，二者交替一次，即稱一個睡眠周期。一夜大約有四、五個周期。慢快波睡眠期的正常比例是保證睡眠順利進行的條件。

三、睡眠的作用

長沙馬王堆出土醫書《十問》中說：“夫臥非徒生民之事也，舉鳧、雁、肅霜（鷫鸘）、蛇檀（鱔）、魚鱉、耎（蠕）動之徒，胥（須）食而生者，胥臥而成也……。故一昔（夕）不臥，百日不復”，主張“道者靜臥”。可見，不僅人需要睡眠，任何生物都離不開睡眠。沒有適當睡眠，就無法維持生命其他活動。歷代道、儒、佛、醫諸家對睡眠皆有很多論述，睡眠對長壽的意義是任何其他方式難以取代的，它的作用可概括為五個方面：

1、消除疲勞　睡眠是消除身體疲勞的主要形式。睡眠時，人體精氣神皆內守于五臟，五體安舒，氣血和調，體溫、心率、血壓下降，呼吸及內分泌明顯減少，從而使代謝率降低，體力得以恢復。

2、保護大腦　睡眠不足者，表現為煩躁、激動或精神萎靡、注意力分散、記憶減退等精神神經癥狀，長期缺眠則會導致幻覺。因此，睡眠有利于保護大腦。此外，大腦在睡眠狀態中耗氧量大大減少，利于腦細胞能量貯存，可以恢復精力，提高腦力效率。

3、增強免疫　睡眠不僅是智力和體力的再創造過程，而且還是疾病康復的重要手段。睡眠時能產生更多的抗原抗體，增強了機體抵抗力，睡眠還使各組織器官自我修復加快。現代醫學常常把睡眠作為一種治療手段，用來醫治頑固性疼通及精神病等。

4、促進發育　睡眠與兒童生長發有密切相關。嬰幼兒在出生后相當長時期內，大腦繼續發育，需要更多的睡眠。嬰兒睡眠中有一半是快動眼睡眠期（REM），而早產兒REM可達80％，說明他們的大腦尚未成熟。兒童生長速度在睡眠狀態下增快，因為在慢波睡眠期血漿中生長激素可持續數小時維持在較高水平，故要使兒童身高增長，就應當保證睡眠足夠時間和質量。

5、利于美容　睡眠對皮膚健美有很大影響。甜蜜的熟睡可使第二天皮膚光滑，眼睛有神，面容滋潤，而由于精神創傷、疲勞過度及其他不良習慣造成的睡眠不足或失眠則會顏面憔悴，毛發枯槁，皮膚出現細碎皺紋。由于睡眠過程中，皮膚表面分泌和清除過進加強，毛細血管循環增多，加快了皮膚的再生。所以說，睡眠是皮膚美容的基本保證。