八段錦是由八種不同動作組成的健身術，故名“八段”。因為這種健身功作可以強身益壽，祛病除疾，其效果甚佳，有如展示給人們一幅絢麗多彩的錦緞，故稱為“錦”。

八段錦是我國民間廣泛流傳的一種健身術，據有關文獻記載已有八百多年歷史。早在南宋時期，即已有《八段錦》專著。明代以后，在有關養生專著中，多有記載，如冷謙的《修齡要》、高濂的《遵生八簽》等書中，都有八段錦的內容。清代的潘霞在其所著的《衛生要求》中，將八段錦略加改編為“十二段錦”。此外，尚有“文八段”（坐式）和“武八段”（立式）等不同形式。為了便于推廣流傳，還有人將其編成歌訣。由于八段錦不受環境場地限制，隨時隨地可做，術式簡單易記易學，運動量適中，老少皆宜，而強身益壽作用顯著，故一直流傳至今，仍是廣大群眾所喜愛的健身方法。

一、養生機理

八段錦屬于古代導引法的一種，是形體活動與呼吸運動相結合的健身法。活動肢體可以舒展筋骨，疏通經絡；與呼吸相合，則可行氣活血、周流營衛、斡旋氣機，經常練習八段錦可起到保健、防病治病的作用。《老老恒言》云：“導引之法甚多，如八段錦……之類，不過宣暢氣血、展舒筋骸，有益無損”。

八段錦對人體的養生康復作用，從其歌訣中即可看出。例如“兩手托天理三焦”，即說明雙手托天的動作，對調理三焦功能是有益的。兩手托天，全身伸展，又伴隨深呼吸，一則有助于三焦氣機運化，二則對內臟亦有按摩、調節作用，起到通經脈、調氣血、養臟腑的效果。同時，對腰背、骨骼也有良好作用。其它諸如“調理脾胃單舉手”、“搖頭擺尾去心火”等等，均是通過宣暢氣血、展舒筋骸而達到養生的目的。八段錦的每一段都有鍛煉的重點，而綜合起來，則是對五官、頭頸、軀干、四肢、腰、腹等全身各部位進行了鍛煉，對相應的內臟以及氣血、經絡起到了保健、調理作用，是機體全面調養的健身功法。

二、練功要領

（一）呼吸均勻

要自然、平穩、腹式呼吸。

（二）意守丹田

精神放松，注意力集中于臍。

（三）柔剛結合

全身放松，用力輕緩，切不可用僵力。

八段錦是包括八節連貫的健身法，具體內容如下：

雙手托天理三焦；左右開弓似射雕；

調理脾胃需單舉；五勞七傷往后瞧；

搖頭擺尾去心火；背后七顛百病消；

攢拳怒目增氣力；兩手攀足固腎腰；此外，尚有—種坐式的“八段錦”，為明代冷謙所編，具體內容是：

叩齒三十六，兩手抱昆侖。

左右鳴天鼓，二十四度聞。

微擺撼天柱，赤龍攪水津。

閉氣搓手熱，背摩后精門。

左右轆轤轉，兩腳放舒伸。

叉手雙虛托，低頭攀足頻。

河車搬運訖，發火遍燒身。

具體做法及注意事項詳見《中醫健身學》。