發病學是研究疾病發生的原因、條件及其發病規律的一門學科。

中醫理論認為，機體與外部環境之間，機體各組織結構之間，機體內部各種功能活動之間，都處于和諧、協調、“陰陽勻平”的平衡狀態，如果由于各種內外因素的作用，這種平衡狀態受到破壞，機體不能發揮正常的生理功能，則發生疾病。內科疾病發生與否以及發生的形式等，取決于正氣與邪氣盛衰以及邪正相互作用的結果。即正能勝邪，病邪難以侵人，機體的陰陽平衡得以保持，則不發病，若病一般也很輕淺，易于康復，此即《素問遺篇·刺法論》所謂“正氣存內，邪不可干”；正不勝邪，邪氣乘虛而人，機體的陰陽平衡遭到破壞，疾病發生，此即《素問，評熱病論》所說“邪之所湊，其氣必虛”，若邪氣較盛，正氣較弱，則發病較重。

疾病的發生形式、輕重緩急、病證屬性、演變轉歸等，往往也受到下列因素的影響或制約。

（一）體質因素

1、體質特殊性個體臟腑組織有堅脆剛柔的不同，由于體質的特殊性，往往導致對某種致病因素或疾病的易感性。如《靈樞·五變》說：“肉不堅，腠理疏，則善病風。……五臟皆柔軟者，善病消癉”，“小骨弱肉者，善病寒熱”。臨床上常可見到肥人多痰濕，善病胸痹、中風；瘦人多火熱，易患癆嗽、便秘；年邁腎衰之人，易患腰痛、耳鳴、咳嗽；陽氣素虛者，易患寒病；陰氣素衰者，易患熱病等，這些都是體質的特殊性導致對某種致病因素或疾病的易感性。

2、體質差異邪氣總是作用于人體后才能發病，由于體質的差異性，邪正之間的相互作用也就有差異，決定了其發病及疾病的發展變化有不同的趨勢。清代醫家章虛谷指出“六；氣之邪，……隨人身之陰陽強弱變化而為病”。《醫宗金鑒》亦說：“人感邪氣雖一，因其形臟不同，或從寒化，或從熱化，或從虛化，或從實化，故多端不齊也。”臨床常見同一種致病因素作用于不同的體質，其發病也不同。如正氣較強之人感受寒邪，可出現發熱、頭痛、惡寒等御邪于肌表的太陽證；而陽氣素虛之人感受寒邪，則出現不發熱但惡寒、四肢逆冷、下利清谷的邪陷三陰證。

（二）病邪因素

1、影響病怔屬性除少數由于先天因素和因虛致病外，邪氣是絕大多數內科疾病發生的重要條件，有時甚至是發病的決定因素，而且邪氣還影響所發病證的病理屬性。一般來說，陽邪易導致實熱證，陰邪易致虛寒證。邪氣影響病證的屬性具有一般性的原則。例如濕熱致病，常以熱證為多，寒證較少；寒邪致病常以寒證為多，至于化熱則大多數需要經歷一定的過程。

2、影響發病形式一般來說，感受風燥暑熱、酸癘之邪，或食物中毒，或強烈的精神情志刺激，往往可使氣血頓生逆亂，故發病較急；而飲食失調、情志抑郁、勞倦過度等，大多是逐漸引起臟腑氣血失和，所以一般發病較緩慢；外感寒濕之邪，因其性質屬陰而沉滯，故發病也多緩慢。可見病邪對于發病的形式有重要影響。

3、影響發病部位六淫之邪；病，多從皮毛而人，其發病多在肌表；情志致病、飲食所傷，發病多從氣血和臟腑開始。《靈樞·百病始生》云：“清濕襲虛，則病起于下；風雨襲虛，則病起于上”；“憂思傷心，重寒傷肺，忿怒傷肝；醉以人房，汗出當風，傷脾；用力過度，若入房汗出浴，則傷腎”。說明邪氣對發病的部位有重要影響，即不同的病邪致病，其首發病位各不相同。

（三）情志因素

情志是機體對外界刺激的客觀反應，當喜則喜，當怒則怒，正常的情志反應不僅不為病，反而有益于身心健康。因情志是以臟腑的功能活動為基礎，過于激烈的、持久的情志活動，則往往引起臟腑功能紊亂而發病。暴發性的情志障礙如暴怒、暴喜、暴憂、暴恐，氣血突然逆亂，常可引起眩暈、心痛、中風、癲狂等疾病發生；長期憂思不解、情懷抑郁，常致氣結不行，氣血“一有拂郁，諸病生焉”（《丹溪心法》），如出現噎膈、嘔吐、郁病、心悸、失眠、胸痹等病證。

（四）行為因素

良好的行為習慣，是健康的重要保證。《素問·上古天真論》云：“食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年”。“逆于生樂”，不良的行為習慣，即不良的生活方式是內科疾病發病的重要因素，例如嗜食肥甘厚味，加上貪逸少動，容易發生胸痹心痛病；不吃早餐，或長時間緊張工作，就容易發生膽脹、胃脘痛病；性生活不節或不潔，可導致陽痿、早泄；長期過量吸煙與肺癌發病有關，等等。行為因素對發病的影響，越來越被人們所認識，國際上已將行為因素引發的內科疾病，歸屬于不良生活方式影響的疾病，以提示人們對不良生活方式可以引發疾病加以重視。

（五）時間因素

內科疾病的發生及其演變，與年、季、月、日、時的陰陽盛衰消長變化和五行生克規律有著一定的內在聯系。按運氣學說觀點，每年運氣的太過或不及影響著發病，如《素問·氣交變大論》云：“歲木太過，風氣流行，脾土受邪，民病飧泄食減，體重煩冤，腸鳴腹支滿。”四季氣候主令不同，每季的常見病也不一樣。春季多風、氣溫轉暖，多發風病、熱病；夏季炎熱多雨，多病濕熱、瀉痢；秋季多燥、氣溫轉涼，多發燥病、咳喘；冬季寒冷，多病腎虛、痹病。又如月相的周期變化也影響著人體的生理和發病，月滿時血氣充實，皮膚腠理致密，一般不易發病；月虧時人體氣血較虛，體表衛氣較疏薄，則邪氣較易侵害肌體而發病。近年來，隨著中醫時間醫學研究的深入，發現許多內科疾病的發病、轉歸、病死的時間分布有著明顯的規律性。如肺脹發病或病情變化的高峰時間在冬季。就一日而言，大多疾病一般有旦慧、晝安、夕加、夜甚的變化規律。有些疾病則有特殊的變化規律，如哮喘發作的時間多在寅時。寅為肺經主時，此時足厥陰之氣交于手太陰肺經，又為少陰腎經對應時。肺腎氣虛，陽不能制陰，故哮喘患者多寅時發作或病情加重。

（六）地域因素

內科疾病的發病與地域有密切的關系，不同地域的自然環境可使某些疾病的發病率不同。如通過全國流行病學調查，中風病發病率有從南向北逐漸增高的趨勢。再如，我國北方高寒地區，氣候寒冷，多病痹痛、哮喘等病；南方湖泊地區，氣候炎熱多雨，多病濕熱、溫病。久居潮濕之地，易患風濕、濕阻等病證。《諸病源候論·癭候》說：“諸山《黑土中，出泉流者，不可久居，常食令人作癭病”，指出癭病的發生與水土有關。疾病發生以后，不會停留在一種狀態，而是要發生傳變，其傳變規律除傷寒按六經，溫病按衛氣營血或三焦，內傷雜病按臟腑病機規律傳變外，還存在“久病人絡”、“久病人血”、“久病及腎”等傳變規律。疾病發生以后，病理性質也會發生轉化，如寒熱轉化、虛實轉化、陰陽轉化；疾病的轉歸有病情好轉、痊愈或遷延、加重、死亡等多種形式。疾病的傳變、轉化、轉歸等病理變化，同樣取決于正氣與邪氣之間的相互作用，一般規律是正能勝邪，疾病由里出表、由陰轉陽、由虛轉實，由重轉輕，向著痊愈的方向轉變；若正不勝邪，疾病則由表人里、由陽轉陰、由實轉虛，由輕轉重，向著遷延不愈甚至死亡的方向發展。