一、闡釋病理變化

在正常生理情況下，經絡有運行氣血，感應傳導的作用。所以在發生病變時，經絡就可能成為傳遞病邪和反映病變的途徑。“邪客于皮則腠理開，開則人客于絡脈，絡脈滿則注于經脈，經脈滿則人舍于臟腑也”（《素問·皮部論》）。經絡是外邪從皮毛腠理內傳于五臟六腑的傳變途徑。由于臟腑之間有經脈溝通聯系，所以經絡還可成為臟腑之間病變相互影響的途徑。如足厥陰肝經挾胃、注肺中，所以肝病可犯胃、犯肺；足少陰腎經人肺、絡心，所以腎虛水泛可凌心、射肺。至于相為表里的兩經，更因絡屬于相同的臟腑，因而使相為表里的一臟一腑在病理上常相互影響，如心火可下移小腸，大腸實熱，腑氣不通，可使肺氣不利而喘咳胸滿等等。

經絡不僅是外邪由表人里和臟腑之間病變相互影響的途徑。通過經絡的傳導，內臟的病變可以反映于外，表現于某些特定的部位或與其相應的官竅。如肝氣郁結常見兩脅、少腹脹痛，這就是因為足厥陰肝經抵小腹、布脅肋；真心痛，不僅表現為心前區疼痛，且常引及上肢內側尺側緣，這是因為手少陰心經行于上肢內側后緣。其他如胃火熾盛見牙齦腫痛，肝火上炎見目赤等等。

二、指導疾病的診斷

由于經絡有一定的循行部位和絡屬的臟腑，它可以反映所屬經絡臟腑的病證，；因而在臨床上，就可根據疾病所出現的癥狀，結合經絡循行的部位及所聯系的臟腑，作為診斷疾病的依據。例如：兩脅疼痛，多為肝膽疾病；缺盆中痛，常是肺的病變。又如頭痛一證，痛在前額者，多與陽明經有關；痛在兩側者，多與少陽經有關；痛在后頭部及項部者，多與太陽經有關；痛在巔頂者，多與厥陰經有關。《傷寒論》的六經辨證，也是在經絡學說基礎上發展起來的辨證體系。在臨床實踐中，還發現在經絡循行的通路上，或在經氣聚集的某些穴位處，有明顯的壓痛或有結節狀、條索狀的反應物，或局部皮膚的形態變化，也常有助于疾病的診斷。如肺臟有病時可在肺俞穴出現結節或中府穴有壓痛，腸癰可在闌尾穴有壓痛，長期消化不良的病人可在脾俞穴見到異常變化等等。“察其所痛，左右上下，知其寒溫，何經所在”（《靈樞·官能》），就指出了經絡對于指導臨床診斷的意義和作用。

三、指導疾病的治療

經絡學說被廣泛地用以指導臨床各科的治療。特別是對針灸、按摩和藥物治療，更具有重要指導意義。

針灸與按摩療法，主要是根據某一經或某一臟腑的病變，而在病變的鄰近部位或循行的遠隔部位上取穴，通過針灸或按摩，以調整經絡氣血的功能活動，從而達到治療的目的。而穴位的選取，就必須按經絡學說進行辨證，斷定疾病屬于何經后，根據經絡的循行分布路線和聯系范圍來選穴，這就是“循經取穴”。

藥物治療也要以經絡為渠道，通過經絡的傳導轉輸，才能使藥到病所，發揮其治療作用。在長期臨床實踐的基礎上，根據某些藥物對某一臟腑經絡有特殊作用，確定了“藥物歸經”理論：金元時期的醫家，發展了這方面的理論，張潔古、李呆按照經絡學說，提出“引經報使”藥，如治頭痛，屬太陽經的可用羌活，屬陽明經的可用白芷，屬少陽經的可用柴胡。羌活、白芷、柴胡，不僅分別歸手足太陽、陽明、少陽經，且能引他藥歸人上述各經而發揮治療作用。

此外，當前被廣泛用于臨床的針刺麻醉，以及耳針＼電針、穴位埋線、穴位結扎等等治療方法，都是在經絡學說的指導下進行的，并使經絡學說得到一定的發展。

經絡系統遍布全身，氣、血、津液主要靠經絡為其運行途徑，才能輸布人體各部，發揮其濡養、溫煦作用。臟腑之間，臟腑與人體各部分之間，也是通過經絡維持其密切聯系，使其各自發揮正常的功能。所以經絡的生理功能，主要表現在溝通內外，聯絡上下，將人體各部組織器官聯結成為一個有機的整體，通過經絡的調節作用，保持著人體正常生理活動的平衡協調。經絡又能將氣血津液等維持生命活動的必要物質運送到全身，使機體獲得充足的營養，從而進行正常的生命活動。此外，經絡又是人體的信息傳導網，它能夠接受和輸出各種信息。